本书主要围绕以下两个主题展开：一为美国职业棒球四成打击率之消失，究竟是职业棒球技术之退步抑或进步？二为生物之演化，应视为可以预测之进步结果，抑或体系之内差异扩张或收缩之结果？

本书作者古尔德博士是一位杰出的古生物学家，专业及相关著作等早已蜚声国际。《生命的壮阔》1997年甫一出版，立即佳评潮涌，造成轰动。

第一部 趋势何处寻

 第1章 赫胥黎的棋盘

 第2章 被宣传扭曲的达尔文

 第3章 历史趋势的铸造

第二部 死亡与马

 第4章 第一例：我的致命癌症

 第5章 第二例：马系谱的笑话

第三部 打击王

 第6章 命中率的问题

 第7章 传统的解释

 第8章 似是而非的论证

 第9章 我的计算

 第10章 棒球在进步吗

 第11章 消失而不灭绝

第四部 细菌的优势

 第12章 天择说的精髓

 第13章 浮游生物的体型

 第14章 细菌统治地球

 第15章 我的人类史观