这是进化论的奠基人达尔文的第一部巨著。这部著作的问世，第一次把生物学建立在完全科学的基础上，以全新的生物进化思想推翻了“神创论”和“物种不变”的理论。

该书的出版，在欧洲乃至整个世界都引起轰动。它沉重地打击了神权统治的根基，从反动教会到封建御用文人都狂怒了，他们群起攻之，诬蔑达尔文的学说“亵渎圣灵”，触犯“君权神授天理”，有失人类尊严。与此相反，以赫胥黎为代表的进步学者，积极宣传和捍卫达尔文主义。进化论轰开了人们的思想禁锢，启发和教育人们从宗教迷信的束缚下解放出来。

本书第一版刊行前，有关物种起源的见解的发展史略

绪论

第一章 家养状况下的变异

第二章 自然状况下的变异

第三章 生存斗争

第四章 自然选择；即最适者生存

第五章 变异的法则

第六章 学说的难点

第七章 对于自然选择学说的种种异议

第八章 本能

第九章 杂种性质

第十章 论地质记录的不完全

第十一章 论生物在地质上的演替

第十二章 地理分布

第十三章 地理分布（续前）

第十四章 生物的相互亲缘关系：形态学、胚胎学、残迹器官

第十五章 复述和结论

索引

修订后记