社会交往具有多种功能，其中谈得较多的是：它能沟通信息、提炼信息，以使人们获得更多、更新的知识。
当今时代，是一个“知识爆炸”的信息时代。据统计，如今全世界每年出版图书达70万种，期刊15万种，其他各种文献资料400万件，总的出版信息量约四千亿字符。面对浩如大海的信息，一个人即使一天24小时不休息，皓首穷经到80岁，也难以看完他所接触的专业领域的文献资料的千分之一。有人作过这样的统计：现在许多科技人员的专业信息，只有20%—50%是通过文字材料得来的；有30%的信息，则来自文字以外的渠道，例如从和朋友、同行的聚会、聚餐、聊天、讨论中获取。
1984年，曾经荣获诺贝尔奖的著名华裔美籍物理学家李政道教授在中国科技大学的一次讲话中说，他所在的地方每周有三次和教授们共进午餐的机会，那个时候，教授们一边吃一边谈工作，往往是一人主讲，然后大家一起讨论。通过交谈讨论，相互间交流了情况，获得了信息。他和杨振宁合作研究，共同取得打破宇宙守恒定律的研究成果，就是在吃午饭时的交流中解决的。为此，李政道建议我国依照国外的“酒会”、“午餐会”等形式来加强学术交流。而李政道的合作者杨振宁本人在他的自述《读书、研究四十年》里也曾谈到，他在普林斯顿等研究院同一群年轻学者经常聚会和辩论，这对他日后开展科研工作有重大影响。
其实，利用聚会、聚餐的形式切磋学问，进行学术交流，在科技史和文化史上是不乏先例的。我国古代的许多大诗人、大作家，在酒宴间乘兴赋诗，在游乐中推敲文章，就是很好的例证。历代许多名篇佳作，都产生于文人聚会之时。“独学无友，则孤陋而寡闻。”古代的学者，早就深知闭目塞听是学习的一大障碍。
人类学的研究表明，交往是生命世界的基本存在方式。生命的进化同交往形式的发展是相伴而行的。植物具有感应性的交往形式，如豆科草本植物含羞草被触动时，叶柄下垂低落，叶片折合关闭；在动物界，小蜜蜂以飞舞向同类发出信息，可以用飞舞的不同形式表示花蜜的方向、距离以及多寡；有机界在最广泛意义上的“交往”(最初实际只有最低级的物质和能量交换)经历了植物性、振奋、相对、信号、符号、语言等不同层次的递升性的发展，生活活动最终在劳动交往和语言交往中导致了人类这个万物之灵的诞生。由此可见，人类社会一开始就显示了它对交往的依赖性。
在社会生活中，信息的交流与沟通是人们相互联系的重要形式。有人估计，人们除了8小时的睡眠以外，其余的16小时中约有10到11小时都在进行相互交流信息和信息沟通，包括听、读、说、写等，以达到交流思想、互通情报的目的。在一个开放的社会，在一个“信息爆炸”的社会，信息不灵，比什么都可怕。在深圳经济特区，那些现代企业的经理们每天起床后的第一件事，不是刷牙洗脸，而是打电话，摸清一夜之间的市场信息。现代人不能没有信息，就像不能没有空气一样。信息的获得，就需要通过交往这个渠道，或者是直接的，或者是间接的。
交往不仅是沟通信息的重要渠道，而且是信息的过滤器，或者叫做信息的加工厂。一个人向外界接收信息，不能良莠不分，一律当珍品贮存起来，而是要通过比较鉴别，进行选择取舍、过滤加工。而要比较鉴别，仅靠一个人关在房子里冥思苦想是不行的。“两论相订，是非乃见”，只有在交谈辩说中，其优与劣、长与短、真理与谬论，才能现出真面目来。知识经过提炼，就会更加纯正；信息经过加工处理，价值就会得到增生。
交往不仅有助于增强人们的文化知识，还有助于丰富人们的阅历和社会知识，有益于扩大眼界、增长见识。在交往中，随着人情的练达，交往能力的提高，人的办事能力以及其他各方面的才干都会得到提高。从这种意义上说，人际交往，就是一座使人得到全面发展的大学校，就是人们实现社会化的一条必由之路。对于年轻人来说，尤其如此。一个高明的外交家，不论进入何种陌生的环境，面临何种不常见的人际关系，都能迅速“见貌辨色”，对于此时此地、此情此境都能做出准确周密的估计，然后采取恰如其分的行动，处处做到言语得体，举止适度，彬彬有礼，恰到好处。外交家的这套本领并非天生就具备，主要是在长期的职业活动中，在频繁的社会交往活动中练就的。人们常说，要在游泳中学会游泳，同样，也只有在社会交往中才能获得为人处世的高明本领。如果断绝了一切社会交往，那么，你就会丧失起码的社会生活能力。
交往的又一个功能是：使人的感情需要得到满足。同家人的交往能使你享受到天伦之乐；同恋人交往能使你品尝到爱情的甘甜；孤独的时候，交往会给你带来安慰；忧愁的时候，交往会使你得到欢乐。心理学家的试验研究表明，即使是无忧之人，如果把他一个人关在屋子里，久了，他也会产生恐惧感；相反地，群体生活会使人感情上觉得充实、愉快，交往活动可以使人的苦闷忧愁得到合理的宣泄和排解，通过心理调适而达到心理平衡，从而保持身心的健康。
就一个群体而言，群体内部成员之间的交往活动主要出于两个方面的需要，相应的，也就是具有两个方面的功能、作用。一是出于满足双方的交往需要和感情需要，这类交往的功能作用在于增强友好气氛，增进彼此的感情；二是以提供信息、方向或指示为目标的，其功能作用在于帮助人们协调一致地完成共同的任务，实现共同的目标。当然，就社会这个大群体而言，交往的功能和作用也大体与之相似，只是其交往的社会性功能的表现形式要更加广泛一些。
第一，社会交往是形成各种社会关系的粘合剂。社会交往是联系个人与个人、个人与群体、群体与群体的纽带，正是通过它，才形成复杂的社会关系，形成人类社会多层次的立体网络系统。
第二，社会交往是文化发展的催化剂。世界各国、各民族的文化发展，离不开国际之间、民族之间的文化交流。历史证明，交往的扩大，是社会经济、文化发展不可缺少的条件。一个民族如果长期处于对外隔绝的封闭状态，它就不可能进入世界先进民族的行列。横向的交往是如此，纵向的交往亦是如此。人类文化要发展，就需要世世代代的不断积累、继承，从而也就离不开代际之间、师生之间的交往，如果这种交往能形成一种最佳结构，将会更有益于文化的发展。
第三，社会交往是推动国家建设事业发展的强大动力杠杆。对于我国来说，为了加快现代化建设，我们必须打破闭门锁国的局面，对外实行开放政策，同世界各国建立多方面的、广泛的交往联系，引进国外的资金设备和先进的科学技术，“拿来”一切对我有用的东西。在国内，在经济生活和其他各个领域中，也需要加强信息沟通和交往联系，打破小农经济模式的、手工生产方式的封闭系统，使社会生产力得到解放，使经济生活和整个社会生活充满蓬勃的生机和青春的活力。
第四，社会交往是协调人们的行为，保持社会生活平衡、控制社会生活的节奏和秩序的调节器。在社会生活中，人们通过人际交往传递社会信息，并且遵从社会公约和行为规范，循章办事，避免相互间的干扰和矛盾冲突，促使人们的行为保持相互间的协调一致，从而使社会生活的正常秩序得到维持，全社会的共同目标得以实现。如果沟通阻塞，社会成员之间发生隔阂、误会、矛盾和纠纷，形成一种不良的社会环境的团体气氛，其结果，必然影响社会的安定团结。
交往的社会功能是多方面的。交往的扩大，是社会文明发展的重要参照指标。对于现代人来说，交往愈来愈成为他们的迫切需要。因为，社会交往，在现代社会，愈来愈成为促进人的全面发展的重要条件之一。P2-5