人们描述中国的初期书籍，多以商周时期留存下来的甲骨文、青铜器铭文、石刻文字资料为例，但初期书籍可能早就产生，只是没有流传至今的文字纪录。当这些文字纪录和档案材料经过加工整理，成为系统地阐述、宣传、介绍、传播某些问题，某种经验和知识时，便成了正规书籍，可以认定，在孔子生活的春秋末期之前，中国已经产生了正规书籍……
书籍的发展，包括书籍自身的演变和图书事业的发展，都是有其历史必然性的。所谓必然性，就是规律。所谓规律，就是指书籍自身所固有的必然的内在联系和图书事业兴衰演变必然的外部联系，以及这两者之间相互作用的必然关系。揭示书籍自身演变的客观规律，阐述图书事业兴衰的历史必然性，概括它们在不同历史背景下所呈现的不同发展状况，则是中国古代书籍史所应承担的又一任务。
本书从初期书籍、正规书籍两大阶段入手，从意识形态、物质形态两个方面切入，从整个图书事业的大背景着眼，对中国古代书籍史研究的方法、结构与内容进行了简要阐述。