全书以人口、资源、环境、经济四大问题的内在联系为主轴，以人类发展对自然资源认识的动态演化为主导思想，力求体现内容的科学性、系统性和先进性，并搜集了大量自然资源相关研究领域的最新成果、概念和技术，以反映当代自然资源研究的新思路和新趋势。
在内容上牢牢把握基本原理的内涵，以自然资源学分析原理和方法为中心，以人类在自然资源开发利用和保护过程中的能动作用为主导思想，阐述了自然资源形成和分布的地学原理，自然资源调查统计的“3S”原理，自然资源开发利用的社会学、经济学和生态学原理，自然资源的管理学原理，自然资源可持续利用的循环经济原理和建立资源节约型社会的重要性，充分体现了自然资源学的综合性特征，不同于部门自然资源的罗列，克服了偏重于经济分析的自然资源观，改变了地理学思维的自然资源论述。
本书围绕自然资源学研究的基本原理和分析方法进行了统领性地系统阐述，充分体现了自然资源学研究的综合性特征。
全书共10章。首先，系统地阐述了自然资源学的基本知识、发展过程和学科特性，以及自然资源的形成原理、分布规律和调查统计方法；然后，就自然资源的社会学、经济学和生态学等原理和分析方法进行了全面论述，重点剖析了自然资源综合评价和规划的原理和方法，举例说明了自然资源开发模式的演变过程；最后，讨论了自然资源可持续开发原理和实现途径，自然资源管理、相应法律法规，以及自然资源对民族发展和国家安全的影响。
为了便于学生系统学习、掌握重点，对各原理进行了典型案例分析，在每章篇头列有内容提要和重点要求，章末附有复习思考和挑战性问题。
本书可供高等院校资源科学、地理学、地质学、环境科学与工程、生态学、农学、公共管理学和林学等专业的高年级本科生、研究生作为教材和参考书，还可作为高等院校资源环境类学科的公共平台课教材，也可供从事资源环境专业人员、管理决策人员参考。
