全书以细致的历史人物传记和史评笔法，叙说了从清末到民国初年北洋军阀从发生发展到执掌政权和最终结束这一段时间的历史。全书征引了大量难以见到的史料，并附有大量的历史照片，也有许多当代有关民国史的最新研究成果和作者的独到见解，加之以作者娓娓道来的叙述，使得全书具有相当高的可读性。

作者在本书创作中，注意到了趣味性、严肃性、通俗性的结合，着力于吸引读者，既有正史的叙述，又有杂官稗史的考证，妙趣横生，其味无穷。适合各年龄段愿意了解这一段历史和人物的读者阅读。

北洋军阀开山鼻祖袁世凯(1859～1916)，字慰廷，又作慰亭、慰庭，别号容庵。河南省陈州府项城县人。按当时官场习俗，人们称呼达官显贵往往以其原籍地名代称其名以示尊崇，所以袁世凯又往往被称为“项城”或“袁项城”。他早年科举落第，于是弃文从军，投靠淮军吴长庆部，后随吴长庆入兵朝鲜，协助处理对朝事务。1885年，袁世凯因战功被李鸿章保荐为三品道员，1895年以道员衔被派往天津小站督练“新建陆军”。1897年晋升为直隶按察使。1898年戊戌变法期间，欺骗出卖维新派，得到慈禧太后宠信。1899年外派山东巡抚，勾结外国侵略者，镇压义和团。1900年八国联军侵犯北京时，参与“东南互保”运动。1901年李鸿章死后，继任为直隶总督兼北洋大臣。1902年清末新政期间，先后建立南北洋巡警学堂、探访局，恢复和创立北洋巡警学堂、天津武备学堂、北洋一学堂等。1907年调任军机大臣兼外务部尚书，1908年被摄政王载沣借口“足疾”罢免，蛰居河南彰德。1911年辛亥革命爆发后，凭借北洋势力和帝国主义的支持，出任内阁总理大臣。1912年3月窃取了中华民国大总统一职，辛亥革命的果实落入其手，之后使用一系列手段镇压打击各种反对势力，建立起独裁统治。1915年恢复帝制，遭到全国上下各阶层的反对，于1916年被迫取消帝制，同年6月6日在全国人民的唾弃中郁郁而终，时年57岁。

本书为我们细说的就是他的传奇人生故事。

第一章 放荡少年

第二章 投笔从戎

第三章 随军入朝锋芒毕露

第四章 再赴朝鲜执掌帷幄

第五章 小站练兵北洋奠基

第六章 出卖维新志士染红自己的顶子

第七章 外派巡抚剿灭义和团

第八章 晋升总督实施新政

第九章 患“足疾”回乡养疴

第十章 东山再起攫取大权

第十一章 和谈逼宫窃取果实

第十二章 拒绝南下就职北京

第十三章 搞垮内阁大权在握

第十四章 杀害革命元勋礼迎孙黄

第十五章 暗杀宋教仁暴露独裁本性

第十六章 善后借款镇压二次革命

第十七章 逼选总统实施独裁

第十八章 抵制“二十一条”

第十九章 准备帝制倒行逆施

第二十章 洪宪登极倒行逆施

第二十一章 蔡锷护国军起

第二十二章 袁氏烟消云散

第二十三章 一妻九妾赋性风流

袁世凯，字慰庭，号容庵，河南项城人，1859年9月16日(清咸丰九年八月二十日)出生于项城(即今日河南省项城市王明口镇袁寨)一个封建官僚地主家庭。袁氏家族的上几代虽然都是知识分子，却没有一人借助科举而发迹。袁世凯有史可查的祖先最早可追溯到他的曾祖父袁耀东这一代，也就是在这一代袁家方才逐渐显赫起来，此后的袁家拥有土地四五十顷，还开着典当铺，放高利贷，成为大官僚地主、豫北巨族。

袁世凯的曾祖父袁耀东是庠生一当时县学的学生。袁耀东不到40岁就死掉了，据说是读书累死的，而他的妻子郭氏却活到了90多岁。郭氏出身于本郡“望族”。在她教育下，四个儿子：树三、甲三、凤三、重三都比较有出息。其长子袁树三也就是袁世凯的祖父，是廪贡生，曾经署理陈留县训导兼教谕。次子袁世凯的叔祖父袁甲三系进士出身，在京做官，后到安徽帮办地主武装团练。由于在安徽、河南和苏北一带残酷镇压捻军和太平军，军功卓著，先后任过钦差大臣、漕运总督，一度督办河南、安徽、江苏三省的军务，皇帝多次颁发“嘉奖”，赏戴花翎，穿黄马褂。三子袁凤三出任禹州训导。四子袁重三没有入仕为官，在家看守家业。

袁世凯的祖父袁树三有两个儿子，袁家是按规定的字来排辈分的，“三”字辈以下，按“保、世、克、家”四个字往下排。长子袁保中，也就是袁世凯的亲生父亲，系副贡出身，花钱捐了个同知，没有正式出仕做官，但热衷于程朱理学的研究。因为是袁耀东的嫡长孙，在袁家他以同辈人中长子的身份主持家政，经营田产，在项城县是著名的地主豪绅。袁树三的次子袁世凯的胞叔袁保庆是1858年举人，当时捻军及太平天国在项城活动频繁，袁保庆靠创办团练起家，打仗深有谋略，往往能出奇制胜，由此，深得朝廷的赏识，后由郎中升为道员，官至江宁盐法道。

袁世凯的两个堂叔袁保恒和袁保龄，都是袁甲三的儿子，也都是清政府的官员。袁保恒于1850年考中进士，官拜翰林编修，长时间追随他父亲袁甲三办团练，功劳很大，回京后历任户部左侍郎、署吏部右侍郎、刑部左侍郎。袁保龄中过举人，因有功于朝廷，先后被封为内阁中书、候补道，1881年被李鸿章调到天津办理海防营务。

当捻军王庭桢部占领项城城东新兴集、尚店等地，扬言将攻打县城时，袁保中组织团练对抗，在城东北40里险要处另筑袁寨，举家迁入。

袁世凯呱呱坠地之日，正是袁甲三与捻军激战之时。有一天，农民军的一部与袁甲三部遭遇，不战而退，袁甲三兴高采烈，急忙写信告知家中打了个胜仗，正在凯旋。于是袁保中就给刚出生的儿子取名为世凯，希望他将来能够继承祖业，世世代代凯捷得胜。恰在此时袁世凯的叔父袁保庆的妻子牛氏也生了一个儿子，但生下来不久就死掉了。袁世凯的生母刘氏产后奶水很缺，而牛氏的奶水却十分充足，因此袁世凯就由婶婶牛氏哺乳。牛氏视袁世凯为己出，十分疼爱。

袁保中早先有一个妻子，后因其有病，纳妾刘氏。不久原配夫人病故，即将刘氏扶正为继室。其妻共生二子：长子世昌，早死；次子世敦。刘氏生四子：老三世廉，老四世凯，下为世辅、世彤。袁保庆娶妻牛氏，生二子，均天亡。又纳妾王氏、陈氏，王氏生了两个女儿，陈氏生了一个女儿，皆无子。所以，袁保庆非常喜欢袁世凯，袁世凯的亲生父亲袁保中见胞弟年近四十尚无子，便按当地的风俗于1864年将其过继给袁保庆为嗣子，

后来，刘氏死在天津。当时袁世凯任直隶总督。他请了假，搬运灵柩回转项城安葬。但是大哥袁世敦认为刘氏不过是一位庶母，所以不准埋入祖坟正穴，只准她附葬在坟所的地边。这本来是合乎那个时代的“礼仪”的。可是袁世凯却为他的生母与世敦争执了很多次，由于世敦坚决不答应，最后袁世凯只得另买了新坟地安葬刘氏。从这以后，袁世凯和大哥世敦就不再往来。还由于这个原因，以后他就定居在彰德的洹上村，不再回项城老家，直到袁世凯做了总统，与大哥还是不相闻问。

1866年，7岁的袁世凯随嗣父袁保庆去了济南。两年后的光绪七年(1868年)冬天，袁保庆以道员发往江苏差遣，袁世凯又跟袁保庆移居扬州，袁世凯10岁时又迁居江宁(南京)，在南京生活了六年。每到一处，袁保庆都为他延聘名儒授课。但是，由于嗣母牛氏的溺爱，加之天性顽劣，袁世凯虽然人极聪明，却对读书不感兴趣，对看戏斗殴、练拳习武之事则乐此不疲，兴趣盎然。袁世凯经常外出玩耍，喜欢打拳、骑马、下棋、赌博。他十二三岁的时候，就喜欢骑着马四处游玩，南京的名胜如清凉山、雨花台、莫愁湖等地，都是他任意驰骋的好所在。也就在那个时候，他就能够很自如地控制那些不驯服的烈马。袁世凯日后的弃文习武，不能不说是与此有关的。后来袁世凯整日与一群无赖少年在外游手好闲，追求吃喝玩乐，生活放荡不羁，养成了一种“游惰冶荡”的纨绔子弟的习性。不过，袁世凯有一种天生的本领，就是不管他怎么胡闹，总能甜言蜜语哄得大人开心。这副本领对他以后的飞黄腾达真是太重要了。

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