本书从回顾文学本质探讨、阐明文学本质内涵入手,进而论述文学活动、文学语言、文学审美、文学文本、文学体裁、文学形态、文学潮流以及文学创作、文学接受、文学传播等问题。这样有利于刚从中学进人大学的青年学子培养理论思维,学会理论思考。在内容构成上,本书在保持教材基础性、稳定性特点的同时,注意了研究性和前沿性,这既体现在跟踪中外文学的当代发展,关注中外文学新的动态与新的走势上;又体现在跟踪中外文学研究的学术前沿,关注中外文学理论的当代趋向上。本书不仅在每章中吸纳了当代学术成果,如网络文学研究成果、生态学批评成果等,而且增加了“文学文化论”一编,重点突出了从传播学的视野、文化学的视野去研究文学。这样,既开阔了学生的学术视野,又保证了理论研究与时俱进的品格。