陈序经学贯中西，研究领域涉及文化学、教育学、社会学、历史学、民族学、政治学等。1933年，他在中山大学作了一场题为《中国文化之出路》的演讲，几日后，讲辞发表于《广州民国日报》的“现代青年”栏目，在全国范围内掀起一场文化大论战。本书就是在此基础上进一步修订而成，1934年由商务印书馆出版，此后其他出版社也曾多次再版。
此书旨在比较研究文化学和中西文化，探求中国文化的发展方向，在20世纪三四十年代的文化思想界，产生过重大影响，至今仍不失启发和指导作用。
在此次编辑过程中，本着尊重原著的原则，以1934年商务印书馆版为底本进行整理，尽量保持原著风貌。