19世纪中期，一个全新的英帝国出现在历史舞台上。它是怎样建立起来的？变革的动因是什么？新帝国的性质是什么？本书试图从贸易自由、移民自治、文明使命、扩张原则四个方面，考察新帝国的历程、地位及其全部要素，得出的结论如下：

对世界市场的需求和自由主义的思想，改造了传统的重商主义帝国，英国与(移民)殖民地之间的新型关系，实现了斯密、伯克以来几代自由主义思想家、政治家的帝国理想。英国人以最符合国家与民族利益的方式，建立起以海军霸权、工业霸权为基础的自由主义帝国。

前言

第一章 贸易自由——自由帝国的基石

　第一节 向旧殖民制度告别

　　一、传统商业政策的过时

　　二、殖民地贸易的部分开放

　　三、自由贸易的完全实现

　　四、自由贸易对英国与殖民地关系的影响

　第二节 坚船利炮与自由贸易

　　一、炮舰政策成为自由贸易的守护神

　　二、经济霸权与非正式帝国

第二章 移民自治——自由帝国的特征

　第一节 自由主义与殖民地改革运动

　　一、殖民地改革的先声

　　二、殖民地改革主张的出现

　　三、威克菲尔德的“系统殖民”理论

　　四、加拿大自由主义与“达勒姆报告”

　第二节 自治原则的胜利

　　一、加拿大责任政府的建立

　　二、澳大利亚与新西兰

　　三、从责任政府到自治领

　　四、新帝国观在碰撞中形成

第三章 “文明的使命”——自由帝国的理念

　第一节 传播上帝福音与帝国的成长

　　一、人道主义运动与奴隶制废除

　　二、传教士与帝国的扩张

　第二节 征服者与开化者

　　一、英吉利民族与英帝国

　　二、主流政治家与英帝国

　　三、征服者与开化者

第四章 保卫印度与贸易通道——自由帝国的原则

　第一节 全球贸易与战略防卫体系

　　一、帝国的商业利益与特权

　　二、帝国贸易通道的安全

　第二节 印度与英帝国

　　一、帝国利益与力量的所在　

　　二、帝国安全与防卫的关键

　结束语

附录一 1815～1870年历任英国首相、殖民大臣、印度事务大臣

　1815～1870年历任英国首相

　1801～1854年历任英国陆军与殖民部大臣

　1854～1870年历任英国殖民大臣

　1858～1870年历任印度事务大臣

附录二 中英文人名地名专有名词对照表

附录三 主要参考书目　

　一、英文参考书目

　二、中文参考书目

后记

出版小记