本教材是根据美术专业自学考试大纲，并参照高校美术专业教学大纲编写的，供美术自学考试者、社会助学单位、高校美术专业和公共美术课作为教材。也可作为报考美术院校的考生、美术爱好者学习参考。
本书是《设计基础》（西南师大出版社出版）的姊妹篇，基础的学习其最终目的在于应用，而没有一定的设计基础，要搞好应用设计是不可能的。因此，要掌握好本书的目的设计，就必须认真、仔细地阅读和试验《设计基础》的各项内容，以便做到循序渐进，功底扎实地学以致用。
本书在内容的选择上，限于篇幅和规模，不可能把应用美术的所有内容都编列在内，而是按照教学大纲的安排，以最基础、最实用的文字设计、书籍装帧设计、平面广告设计和包装设计为主要内容。同时考虑到现代应用美术的迅猛发展和本书的宽容度，所以在大纲之外，增加了POP广告设计和CIS企业形象设计两项内容，以丰富和加强学习者的修养和实际工作能力。