中国西部包括12个省市自治区：内蒙古自治区、陕西省、宁夏回旋自治区、四川省、重庆市、贵州省、去南省、广西壮族自治区、甘肃省、广西北族自治区、甘肃省、青海省、西藏自治区和新疆维吾尔自治区；总面积达到685万平方千米，占全国陆地国土面积的70％以上。
本书是中国第一部西部开发学专著。作者创造性地从学科的产生背景、逻辑起点、研究对象、基本问题、主要任务以及十一个方向的研究内容入手，将西部开发提高到了西部开发学的科学高度。同时首次探索性地提出了西部开发学的“极点突破”、“多元协同”、“稳态整合”三大规律，由此完成了西部开发学的逻辑构建。