本书以张岱年先生的综合创新文化观为对象，梳理了20世纪中国文化发展过程中的几种有代表性的文化观点，如激进西化派、国民党的意识形态和文化保守主义、调和派等，指出，张申府和张岱年先生从20世纪30年代开始提倡的“创造的综合”超越了简单的中西对峙，无论从文化观念和方法论上均有很大的突破。
本书还从20世纪80年代的文化热中的反思中，阐明张岱年先生在晚年倡导综合创新的文化观，是一种建立在文化的民族主体性立场上，对于中国文化发展方向的正确把握。综合创新的文化观以文化的“可离析性”和“可重构性”两大原则为基础，为中国未来的文化战略建立起了方法论和价值论的基础。