我国古代思想家把宇宙万物的起源和内在特性概括为“五行”，即木、火、土、金、水，并以此作为观察和解释一切事物的出发点和它们生成及赖以圆满生存的辩证关系。这种朴素的唯物辩证说，在历史进程中逐渐充实、完善，影响社会政治、文化、医学、艺术等各个领域。人们认为，宇宙间的“五行”运作，能使宏观与微观世界和谐、统一，而呈现出勃勃生机。
吴蓬先生在他的论著《五行品味图鉴》的“前言”中说，他“在数十年的写意画实践中、鉴赏中，发现并总结了写意画佳作中的五行品相，名之为‘五行品味说”’。他著书立说，贡献给大众，用“五行说”来论述写意画鉴赏与创作原理，意在提升艺术家、初学者和绘画爱好者的艺术修养与素质。