霍桑出身于一个宗教气氛浓烈的传统家庭，美国东部早期移民的生活场景及神秘倾向一直在他的作品表现得十分突出，这也正是霍桑的许多文学作品的诱人之处，人们力求探寻到这种神秘力量背后蕴含的东西，而这种神秘倾向又为他的作品平添了朦胧之美。

霍桑在未成名之前曾勤勤恳恳地练笔十余年，因而，他的作品大都以精美的构思和准确的人物、景物描写见长，文采灿然，是研习英语文学的绝佳的典范文本。

本书出现于美国本土文学的初创期，也就是所谓美国的文艺复兴时期，霍桑与爱默生、麦尔维尔、梭罗等都是这一时期的代表人物，标志了美国在精神上的独立及文学上的成熟，学习美国文学史的人此书当然不可不读。

本书围绕四个人物讲述了一个情感的悲剧。身体畸形的英国老学究齐灵窝斯送年轻的妻子海斯特定居于波士顿，两年后回到此地，却发现妻子正立在该镇的刑台上，怀里抱着一个私生子。海斯特因拒绝说出通奸同犯，被判胸前带红色“A”字终生受辱……

七年后，年轻的牧师齐姆斯太尔终于坦白了自己的罪恶，随之猝然而死。一直暗中侦查妻子的情夫的齐灵窝斯也因心力交瘁，一年后死去。女主人海斯特因其勤劳、善良，最终获得了人们的谅解，但她美好的年华也在痛苦的等待中耗尽了。只有活泼可爱的珍珠健康地成长起来，后来嫁给一位英国贵族，获得美满结局。

THE CUSTOM-HOUSE INTRODUCTORY

TO THE SCARLET LETTER

THE SCARLET LETTER

I. THE PRISON DOOR

II. THE MARKET-PLACE

III. THE RECOGNITION

IV. THE INTERVIEW

V. HESTER AT HER NEEDLE

VI. PEARL

VII. THE GOVERNOR'S HALL

VIII. THE ELF-CHILD AND THE MINISTER

IX. THE LEECH

X. THE LEECH AND HIS PATIENT

XI. THE INTERIOR OF A HEART

XII. THE MINISTER'S VIGIL

XIII. ANOTHER VIEW OF HESTER

XIV. HESTER AND THE PHYSICIAN

XV. HESTER AND PEARL

XVI. A FOREST WALK

XVII. THE PASTOR AND HIS PARISHIONER

XVIII. A FLOOD OF SUNSHINE

XIX. THE CHILD AT THE BROOKSIDE

XX. THE MINISTER IN A MAZE

XXI. THE NEW ENGLAND HOLIDAY

XXII. THE PROCESSION

XXIII. THE REVELATION OF THE SCARLET LETTER

XXIV. CONCLUSION