埃德加·赖斯·巴勒斯继《人猿泰山》之后的最新力作《火星棋士》！

约翰·卡特、姆·泰尔、弗达尔、阿克萨……这几个人之间究竟发生了什么纠葛？老房子里到底隐藏着什么秘密？大师们回到萨维斯之后又有什么新的事情发生呢？

《火星大师》是埃德加·赖斯·巴勒斯“火星系列”的第六个故事。故事由来自哈莱姆王国的一封信开始，讲述了一系列离奇的故事。约翰·卡特、姆·泰尔、弗达尔、阿克萨……这几个人之间究竟发生了什么纠葛？老房子里到底隐藏着什么秘密？大师们回到萨维斯之后又有什么新的事情发生呢？

第一章 一封信

第二章 死者的房子

第三章 晋升

第四章 瓦拉·迪娅

第五章 契约

第六章 危险

第七章 猜疑

第八章 逃跑

第九章 举起手来

第十章 姆·泰尔

第十一章 弗达尔

第十二章 阿克萨

第十三章 图尔

第十四章 回到萨维斯

第十五章 约翰·卡特

我一定是在时空转换的时候不知不觉地闭上了眼睛。我清晰地记得，在此之前，我仰面平躺，凝视着阳光灿烂的天空。与此同时，他离我只有几步之遥，以极其困惑的眼神俯视着我，他看人的眼神有点儿奇怪，这样的眼神我以前从未见过。

他看上去是一个老头儿，因为他枯瘦无比，而且皮肤褶皱得难以形容。他瘦骨嶙峋，四肢干枯，条条肋骨在他褶皱的皮肤下，显得尤其突兀。倒是他的硕大头骨发育得很好，这让他看起来有些头重脚轻。尽管他的头部和身体比例失调，但这只是表面现象，可以肯定他身上有很多的秘密。他低着头，透过他那高度数的大眼镜盯着我看。而我也有了仔细观察他的机会：他约有五点五英尺高，毫无疑问，他年轻的时候还要高些，因为他现在有点儿驼背。他穿了一件普通而破旧的皮铠甲，在里面装着一些武器和烟袋。他骨瘦如柴的脖子上，挂着一串嵌着宝石的大项链。除了这两样东西，他几乎是一丝不挂。这串项链华贵无比，就算是已经有了这样一条项链的皇后或贵妇，也会不惜用生命去交换。他的皮肤是红色的，头发也已经灰白。他十分迷惑地看着我，用左手的手指抓着下巴，并慢慢地抬起右手若有所思地搔着头。然后他开始用一种我听不懂的语言和我说话。

他刚说了几句，我就坐起来，对他摇了摇头。然后我看了看四周，我坐在一块高墙围起的深红色的土地上，土地的四周由一个建筑物的外墙围起。这个建筑物在某些方面更像是欧洲的封建城堡，而不是任何一个我所能想到的熟悉建筑。顶棚线缝残缺得像要塌了似的，然而整体看上去还是蛮和谐的，并不缺少美感。这个围墙里生长着的尽是一些光怪陆离的树和灌木，几乎每棵树木上都绽放着花朵。彩色的鹅卵石在它们身边萦绕着，闪烁着绮丽的光芒，恰如瑰丽的稀世珍宝。多么有趣奇妙的景观啊，人世间罕见的光芒在阳光下闪耀欢腾着。

这个老头儿又说话了，态度很强硬，像是重复着被人忽视的命令，但我又一次摇了摇头。

然后他把手放到了一把剑的剑柄上，但当他抽剑的时候我跳了起来，结果连我现在都很难说清我俩谁更惊讶。我一定是飞起了十英尺，并落在身后二十多英尺的地方；那一刻，没有丝毫的怀疑，我知道自己一定是在火星上，因为在此之前我在约翰·卡特的原稿中看到了他所描述的火星：较小的地心引力，土地的颜色和火星人发红的肤色。这是一部了不起的作品，然而却没有得到世界科技文学出版社的赏识。毫无疑问，我站在了这片他所描述的红色星球上，我来到了我梦寐以求的世界——巴苏姆。

我敏捷的身手让老头为之一惊，尽管他很不情愿地也跳了一下，但结果是，他的眼镜从鼻子上摔到了草地上，就在他失去了这个人造助视器时，我发觉这个可怜的小老头简直就是个瞎子。他在他膝盖附近疯狂地摸索着掉在地上的眼镜，好像如果不马上找到就会丢掉命似的。

他大概以为我会趁他无助之际杀了他。尽管这个巨大的眼镜距他只有几步之遥，他还是无法找到它。他的固执可把他的手给折磨坏了，本来很简单的事情被他搞得一团糟。他把眼镜周围的地方都摸遍了，就是没碰到它。

我站在那儿，看他做着无用功，心想他一旦找到了眼镜，那把剑就会毫不犹豫地刺透我的心脏。就在这时，我发现有一个人进来了。

透过远处的建筑物，我看到了一个高大的红皮肤人，飞快地向这个可怜的小老头儿跑来。这个新来的家伙，一丝不挂，手里还拿着一根棍子。他脸上暗含杀机，而这个干枯无助的小老头却像鼹鼠一样，屈尊负疚地站在那儿，只是因为丢了眼镜。

我的第一反应就是保持中立。因为这不关我的事，再说，我根本没有什么概念，到底应该偏向谁；但当我又瞅了瞅拿棍子那人的脸，我在脑子里画了个问号：这个人到底有没有注意到我？

从新来的家伙的表情可以看出，他不是天性野蛮凶残，就是神经错乱。显然，至少从表面上看，他会在解决掉了他的老牺牲品之后，把毒手伸向我。相对来说，那个老头儿挺无辜的。他的大脑还算正常，他没有能力对别人造成危害。当然他抽出剑指着我时，一定不会是在向我表示友好，但至少如果要我在这两个可怕的家伙之中选择的话，老头儿相对来说要好一点儿。

老头儿还在找着他的眼镜，就在那个裸体男子要碰到他的时候，我才决定要帮老头儿一把。当时我一丝不挂，手无寸铁，离他们有二十英尺远。可我相信，仅凭我的凡人之躯，一瞬间就能轻而易举地跨越这个距离。而且那把出了鞘的剑就在老头儿跟前，那是他在找眼镜时，丢在地上的。就在那男子举起棒子的那一刻，我一个箭步来到了这家伙跟前。他把那个要砸向老头的棒子指向了我。我侧步躲闪，但我发现，凡人之躯的敏捷性有好处也有不足。我需要在短时间内学会走路，而且我还要学会用一种新武器和这个手持大棒的疯子进行战斗。至少我认为他是个疯子，看他那狂暴的样子和脸上可怕的表情，又有谁不会这样想呢？

我试着让自己的身体适应这个新环境，但却摔倒了。我发现自己不但没能给对手以严厉的打击，反而无法逃脱死亡的厄运。我像孩子学步那样蹒跚着，努力想控制自己，但仍四仰八又地摔在猩红色的土地上。所以决斗在一开始就注定要大费一番周折。我努力不让他打到我，因为他手里的棒子会把我砸扁的。我一边努力躲避坑道，一边努力巧妙地躲开他。真的挺伤自尊的，但事实就是这样。P6-8