本书开篇是对心理学和犯罪研究之间关系的广泛回顾,同时努力平息有关心理学基本哲学假设的荒诞说法。在第二章至第四章,McGuire坚持认为在更广泛地理解犯罪,包括注意到社会化、同伴及更广阔的社会和经济背景对犯罪的影响时,也应当把个体因素包括认知和情绪的发展看成是一个重要的因素。他同时还重点介绍了理解犯罪行为的各种“路径”及相关的批评观点。第五章、第六章包括用以证明“犯因性风险因素”的理论和实验研究,并通过犯罪行为计划的发展说明理论如何运用于实践。第七章在关于犯罪学家和刑罚学家争论了多年的核心观点,包括报应、威慑和剥夺犯罪能力方面提供了更广阔的心理学调查。第八章着眼于心理学在侦查、起诉和判决中的主要运用,也提出了这些实践引发的一些重要的伦理和政策问题。
该书以丰富的资料、广阔的视角讨论了心理学、犯罪学和刑事司法政策与实践之间复杂的关系,具有很强的可读性。书中提出重视刑事司法政策与实践的理论基础的发展,将对司法实践工作者和理论研究者产生重要的影响。