本书跨越历史时空，介绍了从建立美洲殖民地时期到20世纪末影响美国历史进程的杰出历史人物的生平事迹。这些人物中有杰出的领袖、政治家、著名军事家、杰出的社会活动家、作家、思想家和哲学家、科学家和发明家、妇女解放运动领袖、艺术家和体育精英等。他们代表了美国社会的各个阶层的方方面面。他们的生平，从不同的时期和不同的侧面反映了美国的社会和历史，构成了一幅幅生动活泼的社会风情和历史画卷。
该书每一篇均为3000字，对所有人物的描述均采取编写的形式，并加有注释。每一篇的开头都有150字汉语的人物简介。文章的最后都设有2个供读者思考的问题。每篇文章的基本体例为生平、主要业绩描述和分析，最后是该杰出人物在美国历史中所发挥的重要作用。