本书是一本从心理学观点来探讨犯罪问题的教科书。更明确地说,本书把罪犯描绘成根植于心理社会环境并持续受到多种因素的影响。其焦点着重于有关犯罪问题的重要理论、实证研究和实际应用都要求从影响个体生命全程的多种水平予以理解:即从个体,到个体的家庭、同伴、学校、邻居、社区、文化,到整个社会。与前面的版本一样,第七版也认为罪犯是一种连续体的多种存在形态,从早年就开始犯罪经历的累犯、惯犯到只在生命的某一阶段(通常在青少年阶段)发生的偶犯。本书尽可能全面而深入地综述当代犯罪心理学的理论、研究和应用。从罪犯和被害人的角度探讨了犯罪的行为、情绪和认知方面的问题。尤其从罪犯的认知方面综述了当前最新的研究成果,深入讨论了他们的知觉、推理、信念、决策和态度。此外,犯罪行为的原因、分类、预测、预防、干预和治疗也被考察。
第七版的结构基本与前面的版本一样,即从宽泛的犯罪理论到具体的犯罪类型。前面的章节着重于发展和生物心理学的观点,后面的章节涉及社会学习和认知的观点。第七版的变化主要反映在强化立法和司法的趋向、关注学生的兴趣点以及介绍犯罪心理学理论与研究的最新进展。