对一切爱好美术的人来说，17世纪艺术大有看头。不同艺术家表达同一故事时可以有不同方法，对所画人物和所熟悉风景的观察也不同，但他们都非常直接地对观众说话，看起他们的作品来，常常就好像在读书。本书就是为帮助大家掌握这门艺术所编写的，书中将记载艺术家创作的背景，人们要他们做什么，他们自己想做什么；我们还要讲艺术家是怎样取得某些效果的，并学会辨认不同作品的特色。
书中每一章都讨论17世纪艺术的一个重要侧面，比如它怎样从上个世纪的艺术中发展出来；它如何追求印象深刻的现实主义风格；它的色彩和动作；其他艺术家所提倡的比较拘谨的创作手法等等。假如读者愿意，各位可以在看完插图后立即阅读大家最感兴趣的章节——甚至直接讨论单个的艺术作品也行——而不必先看全书，对本世纪的成就取得较全面的了解。另外，书后还附有对生僻术语的解释和书中主要艺术家的生平介绍。