本年鉴是北京大学建校以来的第七本年鉴，反映了北京大学2004年度在教学改革、学科建设、科学研究、对外交流等各方面的发展进程和最新成就。
本年鉴以文章和条目为基本体裁，以条目为主。全书共分专文，北大概况，机构与干部，院系情况，教育教学与学科建设，科学研究与产业开发，管理与后勤保障，党建与思想政治工作，人物，北京大学党发、校发文件，表彰与奖励，2004年毕业生，2004年大事记等基本栏目。
2004年，北京大学紧紧围绕创建世界一流大学这个中心任务，锐意创新，深化改革，在学科建设、教学科研、人事改革、对外交流、基础建设等各方面都取得了重大成就。本卷在“专文”一栏中收录了2004年部分重要会议的讲话摘要。