本书梳理了16世纪以来、特别是19世纪中期以来欧美思想界的合法性理论，并且把合法性(统治权利)视为现代性政治理论的基本议题。全书共分6个章节，具体内容包括关于政治合法性的论战；社会科学、历史真实性和真理；共同体体验、可能的原动力与政治合法性；政治研究、与历史的关系以及权利判断等。

本书告诉我们，政治的合法性是国家治理的第一要务。什么是政治的合法性？

——你的统治是经过大多数人同意的吗？你是否按照授权人的意志实施统治？当授权人不满意你的统治时，你是按照事先约定的方式和平交权，还是滥用所受权力以暴力方式继续维护统治？对这些问题的回答，区别了政治的合法与非法，泾渭分明。取得政治合法性的首要是条件是：作为个体对所授权力的一致性同意。没有被同意的责任和义务(也就是权利)是无效的。政治的合法性建立在小群体乃至个人的意志之上，由此引起的灾难性后果已让许多民族或国家无以立足于世界文明之林。

合法性，民主的合法性和过渡时期在中国(中译本序)

 合法性的含义

 民主的合法性

 中国，合法性和过渡时期的挑战

 中国，民主的合法性和西方的影响

引言

第一章 何为政治合法性？

 “合法性”的定义：统治权利

 合法性的政治意义

第二章 关于政治合法性的论战

 政治现实与合法性

 政治科学与合法性

第三章 现代性、社会科学的合理性与合法性

 唯科学主义与对社会和政治现象的分析

 启蒙时代所设想的科学、理性与政治

 现代性激进主义，社会科学与合法性

第四章 社会科学、历史真实性和真理

 社会现象的自然法则论趋向及历史真实性

 历史科学、权利与合法性

 现代性的历史特点，对绝对的怀念与合法性

第五章 政治研究、与历史的关系以及权利判断

 经验论方法，社会科学与价值

 对合法性的评价及对社会现象的背景分析

 评价的实施和不同社会的同一性

第六章 共同体体验、可能的原动力与政治合法性

 意义体验，关于可能的评议与合法性判断

 共同体情感，可能的演化与统治权

 权利、公正和人类共同体的范围

结语

 人名译名对照表