从前，有一个住在农村的人，他家堂屋的梁上，燕子筑巢久矣。燕子们秋去春来，每年必有小燕孵出，届时老燕双飞，雏燕呢喃，情趣盎然。在农村，这种现象被视为宅基稳固的象征。他家粮仓里，又有一条蛇，一条无毒的蛇。蛇也是他家的老房客了。毒蛇一般不入人家，而是活动于野外。无毒之蛇既入，大抵直去粮仓扑鼠，农村人习以为常，并不大惊小怪。由于蛇的光临避免了粮仓内鼠患成灾，反而对蛇不无敬意，视为“圣虫”。倘人取粮时见着了，轻轻拨开而已。老人们还每每口中念念有词，说些“圣虫啊，打扰了”之类的话，表达善待的态度。粮仓里有蛇，证明有鼠；有鼠，证明囤内不空，是家境中兴的象征。故农村有这样的对子：
梁正栖燕子
仓满卧圣虫
一天，其人坐在堂屋内悠闲饮茶，见老房客蛇从粮仓内蜿蜒而出，至门口，缓缓盘起晒太阳。那时刻，雄雌双燕，往返掠飞，忙着衔回食物，哺喂雏燕。
这人忽然心生忧虑。他想，若有一天，蛇爬上梁去，吞吃了小燕们怎么办呢？那结果可想而知。一对老燕将一去不返啊！那结果是他不能接受的。为了避免这一结果的发生，似乎只有采取一种超前措施，就是从家中赶走蛇。可他又不愿这么办。因为蛇和燕一样也是老房客，事不能做得那么绝情。不仅不愿，也有点儿不敢。农村人对蛇总是有几分迷信的看法，他怕那么一来冒犯了蛇，蛇会对他的家实行报复。何况，相比于燕子，蛇多年以来捕鼠的功劳是明摆着的。相比于猫，蛇更是粮仓当之无愧的守护神。因为猫并不喜欢白天夜里一直都待在粮仓里；蛇却只偶尔离开粮仓晒晒太阳，最经常的时候是盘卧在粮食上。但蛇若真的加害于燕呢？多可爱的燕儿们啊！它们的存在，意味着诗情画意的存在，意味着浪漫的存在。他想到了，却没有采取丝毫有效的措施，倘燕果遭蛇害，他又怎么对得起燕呢？让燕儿们自己去防范，那不等于坐视不救吗？
于是这人苦恼了，整夜整夜地因想不出一个两全的好法子而失眠……
某次朋友请客吃饭，讲了以上的片段。却又不要求大家当时替那人想出好法子，说下次相聚时再洗耳恭听。
半月后众人第二次相聚，留下过“思考作业”的朋友旧话重提。
一人说：“得啦得啦，什么蛇啊燕啊的，早忘脑后了！谁有闲工夫费那份脑筋！”
版权拥有者只是默默地笑，目光望向别人。
被望的人说：“我也早忘脑后去了！依我现在的想法，根本没有什么两全的法子。我是要为燕子驱逐了蛇的，我最讨厌蛇，不管它是不是圣虫。该冒犯的时候就得冒犯一下！”
版权拥有者仍默默地笑，目光望向第三个人。
第三个人说：“我反其道而行之。我是现实主义者，燕子对人家有什么实际的用处？大小齐叫时，耳根子还不清静。还会梁上地下，到处落下燕屎来！民以食为天。蛇既是粮仓的守护神，我为燕驱逐了蛇岂不是犯不着的嘛！”
第四个人说：“是犯不着。但我不对燕和蛇作具体的评论，那也同样犯不着。我可以睁一只眼闭一只眼，不得罪燕也不得罪蛇。至于蛇会不会加害于燕，那是它们之间的事，与我有什么相干？我的烦恼多着呢，才不管它们的事！”
这时姗姗来迟了第五个人，于是服务员上菜，众人便都海阔天空了。
这第五个人昕了一会儿，问：“为何不谈上次的话题？”
一人反问：“上次有什么未尽的正经话题？”
“就是燕子和蛇的话题啊！”
又一人道：“那也配算是正经话题！”
姗姗来迟者认真地说：“上次不是一再嘱咐，这次大家都提供一个两全的好法子吗？我可是认认真真有备而来的！我冥思苦想了几天呢！我想出的第一个办法是——以铁刺缠梁绕柱，那样蛇就不能攀爬了。但又一考虑，不美观。实际上也意味着冒犯了蛇。于是冥思苦想出第二个方案——以胶漆掺点烟油，稠刷梁柱四五遍，使之极光极滑，蛇定不能上。有烟油气味，乃蛇所嫌。人又不整天抱着柱子，并不妨碍人的正常呼吸……”
言尚未了，众人皆大笑灿然，纷纷指日：好一个认真的呆子！不过闲嘴饶舌的话题，也值当如此煞费苦心的吗？那农夫，本已是庸人自扰，你的认真，便显智慧，又何尝不是无聊的智慧！……
众人笑罢，版权拥有者说：“话题．确乎是一个闲嘴饶舌的话题。但正是这么一个话题，区别着人的种类。就中国的当下而言，认真之人，比之持极现实人生哲学之人，比之持圆滑人生哲学之人，不是太多，而是太少。认真是需要文化培养的。中国的文化，自古培养‘难得糊涂’；自古培养明哲保身，事不关己，高高挂起；自古培养暧昧的处世之道，日中庸。我不过试图以那么一个话题，考验我等人中，有无认真者。须知，我当了国外大公司驻北京办事机构的全权代表，正是我的洋老板，用这么一个话题将我从数人中考出来的。我曾在电话里一再提醒诸位，今天我再次请诸位吃饭，就是要洗耳恭听诸位的高见。幸而有一人对我的认真也很认真，否则，我白请大家吃这一顿了，也会因大家对我的认真都不认真而大失所望啊！”
众人默然。
第一次我在场，第二次我根本没去。听了“传达”，思而省而笔录之……
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