嘉亮是一个可爱的小男孩，他的生活原本十分快乐，衣食无忧。可是就在嘉亮12岁的那年，父亲突然弃家而去，妈妈终日以泪冼面，一家人的生活顿时陷入困境。
小嘉亮并没有哭，他觉得自己已经是个大人了，决定要像一个男子汉那样支撑起这个破碎的家庭。除了妈妈，嘉亮现在还要照顾奶奶和5岁的妹妹。嘉亮的妈妈在一家小商店里当售货员，每天下班都要晚上9点以后，于是嘉亮每天晚上都会去接妈妈下班。
有一次，一个高大的男人偷商店里的东西，被妈妈发现了，当时商店里没有其他人了，那个男人欲打伤她逃跑，幸而这时嘉亮来了。在远处看到这种情形，嘉亮并没有害怕，立即用公用电话报了警，并趁男人不注意，冲上去把他推倒在地，跟妈妈一起把男人绑了起来。
为了挣多一点钱养家，妈妈又找了一份兼职的工作。嘉亮看着妈妈每天操劳的样子，很是心疼，很想为妈妈分忧。于是嘉亮想方设法，终于找到了一份洗车的工作。他向老板保证说，他绝对不会比成年人干得少，老板听说了他家的境况，就破例同意了。
每天放学以后，嘉亮都要在冰冷的车库里洗车，常常弄得浑身透湿，冰凉的水刺得他双手生疼，手指就像是要断了似的。其实车库里有手套，其他的员工都是戴着手套洗车的，但嘉亮的手太小，戴着它就拿不住水管，因此就无法洗车了。困难并没有使嘉亮退缩，通过努力他连洗大客车也得心应手了，可以很麻利地跳到车轮子上，用洗涤剂洗刷车顶。一天的时间，嘉亮就能用他那双被凉水泡得肿胀的小手擦洗35辆汽车，比其他员工洗得还要多。老板见他干活卖力，就给他涨了工资。嘉亮把所有工资都给了妈妈，用于全家开销，自己一分零花钱都不留。
就这样，虽然生活很清苦，但是小嘉亮渐渐地适应了忙碌的日子。他白天上学，放学和周末的时间打工，直到夜晚才做功课。从那天起，嘉亮再也没有时间和精力跟同龄的小伙伴一起踢足球了。
年终的时候，车行老板给了嘉亮一点奖金，嘉亮兴奋地立即给妹妹买了她一直都想要的玩具，又给妈妈买了一瓶她心仪已久的香水，给奶奶买了一件很厚的棉衣，自己却什么都没买。家里人看到这些礼物，泪水一下子流了出来，一家人幸福地吃上了年夜饭。
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