词兴起于唐初，在宋代发展并繁荣起来，宋词的选本历来有很多，本书在遍览各种选集、别集和选本的基础上，披沙拣金，对各个时期各种题材的作品衡量斟酌，主要选入了晏殊、欧阳修、柳永、晏几道、苏轼、秦观、周邦彦、李清照、辛弃疾等宋词大家的代表作品，同时也选入了其他词人的一些各具特色、异彩纷呈的词作。
本书所选图画，以符合词的意境为准则。历代画家常取文人词意作画。我们从浩瀚的画海中选出这些画。其他作品，或选意境吻合之画，或选意象相同之作，我们希望借助画这种更为直观的艺术形式，提供一种契机和可能，来激活、增强读者的感受力，引发读者丰富的想像力和创造力，使读者更好地领会词的意境。
在体例编排上，采用了原文、注释、赏析和按作者分类、以时间为序的编排方式前者旨在帮助读者更好地理解原作；后者有助于读者阅读并达到对宋词发展脉络的整体认识。