本长篇描写的是元末明初一文一武两位水荡人风云际会的举义传奇故事：文的叫施耐庵，大才子；武的叫张士诚，大盐枭。

全书以苏北历史上最大的水泊农民起义为背景，撷取施、张双雄基于对元末黑暗统治的反抗、被“逼上梁山”的悬念迭出的经历，文的不再钱塘做官，武的不再河网贩盐，龙虎聚义，牵手从水泊举起造反大旗！张士诚终究成了与朱元璋、陈友谅齐名的起义首领；施耐庵终究以里下河为背景，写成了《水浒传》。

本书是一文一武两位传奇人物风云际会的故事：文的是施耐庵，武的是张士诚，全书以历史上著名的水泊起义为北京，撷取施、张被“逼上梁山”的亲历，探讨了元末明初农民起义的历史规律，揭示了《水浒传》产生的可能性、可信性与必然性。

第一章

第二章

第三章

第四章

第五章

第六章

第七章

第八章

第九章

第十章

第十一章

第十二章

第十三章

第十四章

第十五章

第十六章

第十七章

第十八章

第十九章

第二十章

第二十一章

第二十二章

元至正十一年，也就是1351年夏天，那轮骄阳似乎要把元王朝烧化了似的，出奇的炎热。大概天老爷也不能忍受已经统治中原八十年的元朝统治者民族歧视、专制残暴、敛刮掠夺，一切腐败已臻极点，加之旱、蝗、瘟疫三大天灾，更使民不聊生。就在这封建王朝走到死亡边缘之际，在从京城通往浙江的官道上，两匹马在疾驰。

这一年，离中国历史又一次改朝换代仅仅相距十七年。

两匹马一会儿在原野上狂奔，身后卷起黄龙似的灰尘；一会儿在密林小道觅路行进，光束筛过枝叶，洒向行人的背影；一会儿沿河滩驰骋，马蹄在鹅卵石间不时溅起浪花。

马上之人日夜兼程，人与马的剪影踏上拱桥，桥洞衔月，波光月影闪烁着不安。当东方吐白，两匹马狂奔上冈顶。陡然，前边是悬崖，下面是千丈深渊。千钧一发，骑马人情急勒缰。白马仰天长啸，前蹄扬起，在虬松旁被勒定。

马上之人气度不凡：皱起的川字形眉宇，深邃的眼神，紧闭的干燥的双唇，飘拂的三绺长须，满面的灰尘与沉毅。他，就是泰州兴化人士、大才子施耐庵。

说他是大才子毫不为过，因为元王朝占据中原迄今八十年间，考进士只有七科，考中进士的不足百人，平均一年只取一位。蒙古人、色目人只考两场，而汉人、南人却要考三场，题目还艰涩得多。这次科考，施耐庵力挫群儒，高中榜首，轰动京都朝野，深得元顺帝的青睐，从而当上了钱塘的总管。这钱塘本是中国第一等大都市，向来规定只有蒙古人才能做“达鲁花赤”，也就是城池的一把手，掌握实权；而施耐庵身为南人，朝廷居然把“总管”这肥缺给了他，确实是破了大例。

所以，目下施耐庵正抱着雄图大志、济世梦想前往钱塘上任。可是，他做梦也没有想到，等待他的将是一场杀身之祸！

身后的行李马上，骑坐着他的蒙古小厮虬奴，上前用手指着路边的“浙江”地界碑，喊起来：“老爷，浙江到了！”施耐庵兴奋地从腰问提出葫芦，摇一摇，空的。

施耐庵轻舒一口气，笑道：“想喝水，到我的家乡喝去！我的家乡兴化里下河，鱼米之乡啊！连水都是甜的！藕花香兮粳稻黄，鱼虾鲜兮芦苇荡……哪天你随我回家，保管你瓜果藕莲鱼蟹吃个够！哎！蟹，你没见过？两钳八足，横行霸道，就如同现今的贪官污吏……”发觉身后无声息，一回头：“小男子汉！你怎么又哭了！莫哭莫哭，快听戏文！”

虬奴觉得对不住老爷，难过地哭了，闷声闷气：“哪儿有戏文？”施耐庵开玩笑说：“我肚子里，你肚子里，咕噜咕噜直叫唤，保不定啊，是大戏曲家关汉卿在唱《单刀会》哩！大江东去浪千叠……大丈夫心烈，我觑这单刀会似赛村社……好教我情惨切，二十年流不尽的英雄泪。”唱罢，施耐庵大笑。

虬奴也破涕为笑：“老爷，让你一路吃了这么多苦。可也怪你，苏州府把大官船、大官轿都备好了，你偏偏不要，自找苦吃！”

施耐庵道：“苏州是我的祖籍，父母官自然礼加一等。坐着官船官轿，前呼后拥，耀武扬威，又骚扰百姓，又不自由。哪有我们现今快活自在！再说微服赴任，正好考察民情，岂不一举两得？

施耐庵左手搭凉棚，眺望前方，不望则罢，一望，他大吃了一惊！他太不相信眼前就是号称江南水乡的浙江大地了：田地裂成了龟缝，禾苗晒得枯焦干黄，大片倒伏；整个大地在流火冒烟。热辣辣的太阳下，忽然又飞来一阵阵蝗虫，铺满天空，麦地被盖得严严实实，转眼间，只剩下一排排倒伏的麦秆。

虬奴道：“大人，您老常说，上有天堂，下有苏杭。这哪有锦绣江南的影子？倒跟我们塞北差不多。”  施耐庵叹口气：“现如今啊，恰恰相反，是‘贫极江南，富夸塞北’了。江南的人一年忙到头，种的粮，织的布，统统都被刮到北方去了！自然穷了南方富北方……不过，话说回来，不‘贫’要你施大人去当‘大人’干啥呢？走！”

天擦黑，两匹马在残阳中离钱塘城越来越近，说话间已经驰进了钱塘县郊九龙桥村。只见凄凉的村落鸡犬声稀，扶老携幼的人群正向庄外逃难，村头的坟茔上乱插的三两根魂幡有气无力地低垂。施耐庵与虬奴策马从古运河堤坝冲下。

“轰”的一声，虬奴的坐骑突然栽倒，骨碌碌滚下堤坡，虬奴与行李都被狠狠地摔向一边。施耐庵随即下马，看那马时，已经口吐白沫死了。施耐庵心疼地摸摸马鬃毛，叹息道：“真难为你了！三天没混个饱肚子，谁叫你命运不济，跟错了主人！”

虬奴趴在地上，一动不动。施耐庵一惊，前去把虬奴抱在怀中，一摸额头：“好个小马驹，烧得这般厉害，也不吭一声！”虬奴挣扎着露出白牙：“大人，没事，真的没事，我能挺。”施耐庵哼了一声！“还没事！真的染上瘟疫，就有事了！”说着，把行李箱包扛上自己的坐骑，又硬把虬奴架上马鞍，自己去牵马。

虬奴诚惶诚恐，就要滚下马鞍：“大人，大人！千万不可，折杀小奴了！”施耐庵道：“什么‘不可’，哪来那许多规矩！你看你，都烧得快成‘烤全羊’了！”

施耐庵牵马往村庄走去。荒村，罩在一角寒月的冷光之中。万户萧疏，不见人影，唯有狗吠，空气中弥漫着恐怖的气息。施耐庵搀扶着虬奴走进一座破龙王庙。缺胳膊少腿的龙王泥塑不知被谁掼在殿中。

施耐庵对泥塑道：“龙王大爷，养兵千日，用兵一时，如今老百姓求雨不灵，盼水不得，原来你也是个占着茅坑不拉屎的角色，要你何用？施某今儿个来投宿，你给我让开！”说着，把泥塑移到殿角，把虬奴安顿下来。又把案上香炉的香灰倒净，捧着香炉，跑出殿去。

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