王尔敏，著名史学家。本书是他“起步自编纂史料入手，而再广览群书，做个人之专题研究”的精心之作，饱受学林推重，也受媒体关注。

全书共分六章，主要论述了中国早期的旧式西洋火器，近代西洋火器的初期利用，清季兵工建设的思想背景，清季三大兵工厂的建立，清季之各省机器局，清季兵工业的成就及影响。

本书既适合专业人士、学生参考，又能满足大众简单了解中国近代史的需要。

作者论证了“中国近代兵工业之兴起，是近代史上工业化运动前驱。原始动因，自是承受西洋列强武力入侵之冲击，遂创生制造新式枪炮以抵抗侵略之行动”，“起步于仿造轮船与枪炮”，然后逐步形成访求“制器之器”的工业化思想动因，遂形成中国第一波“现代化”运动——即“洋务运动”。期间“又形成具有时代认识并肯执行仿效欧洲新式工业之地方官，一时具有高远识见并能实力推行者，则有曾国藩、李鸿章、左宗棠、沈葆桢、丁日昌、刘铭传、丁宝桢、刘坤一、张之洞等人”，“洋务运动”的进程和他们的活动密切相关，他们“自是对于中国最有贡献之人”。

第一章 中国早期的旧式西洋火器

第二章 近代西洋火器的初期利用

 1.鸦片战争期中朝野之认识与反应

 2.清军与太平军战争期中之火器利用

第三章 清季兵工建设的思想背景

第四章 清季三大兵工厂的建立

 1.江南制造总局

 2.天津机器局

 3.汉阳枪炮厂

第五章 清季之各省机器局

 1.上海炸弹三局

 2.苏州机器局

 3.金陵机器局

 4.云南机器局

 5.福建机器局

 6.兰州机器局

 7.广州机器局

 8.山东机器局

 9.湖南机器局

 10.四川机器局

 11.吉林机器局

 12.神机营机器局

 13.杭州机器局

 14.台湾机器局

 15.陕西机器局

 16.盛京机器局

 17.河南机器局

 18.山西机器局

 19.新疆机器局

 20.黑龙江机器局

 21.江西机器局

 22.安徽机器局

 23.贵州机器局

第六章 清季兵工业的成就及影响

 1.对于海陆防务的支持效能

 2.兵工业在近代工业建设中的地位

 3.其他方面的影响

附录一 大事年表

附录二 清季译著兵工学书目表

校后记