中央美术学院历史上最杰出的教育家徐悲鸿、吴作人、滑田友等，都是在欧洲接受了系统的美术学院的教育，他们在教学中，对西方的艺术与人文传统十分重视，对于西方学院中使用最多的石膏像教学与人体写生，给予高度重视并且将石膏像教学运用到中央美术学院的教学之中。
中央美术学院将石膏像用于素描教学，对于美术学院的正规化教学、对于提升基础教学质量，起到了非常重要的作用，奠定了中央美术学院在中国高等美术院校中严谨扎实的造型艺术基础教学体系。更重要的是，通过对这些石膏像造型的观察、分析与研究，使学生们可以间接感受到自古希腊以来，从文艺复兴到19世纪西方艺术中一脉相传的人文主义传统。
本书的出版，既是对几十年来中央美术学院基础教学回顾，同时也是在当代艺术多元化的背景下，为我们今天艺术教育的未来发展提出值得思考的问题。