一项翻译工程的缘起，先要追溯到自己内心的某些变化。虽说越来越惯于乡间的生活，每天只打一两通电话，但这种离群索居并不意味着我已修炼到了出家遁世的地步。毋宁说，坚守沉默少语的状态，倒是为了咬定问题不放，而且在当下的世道中，若还有哪路学说能引我出神，就不能只是玄妙得叫人着魔，还要有助于思入所属的社群。如此嘈嘈切切鼓荡难平的心气，或不免受了世事的恶刺激，不过也恰是这道底线，帮我部分摆脱了中西“精神分裂症”——至少我可以倚仗着中国文化的本根，去参验外缘的社会学说了，既然儒学作为一种本真的心向，正是要从对现世生活的终极肯定出发，把人间问题当成全部灵感的源头。

本书是美国著名法学家昂格尔的代表作，它从历史的演变和现代社会的转折两个层次上透视法律秩序和法学理论的本质，以极其明快的语言阐述了法在复杂社会中的地位，并为东西方法律体系的研究提供了方法论的基础。本书在阐述现代法治的形成时，把近代西欧与中国作为对照实例进行比较研究，对致力于现代法律建设的国人不乏启示。

第一章　社会理论的困境

　社会理论的“历史包袱”

　社会理论与政治哲学

　社会理论的统一和危机

　方法问题

　社会秩序问题

　现代性的问题

　人性与历史

　法律

第二章　法律与社会形态

　问题

　三种法律概念

　官僚法的产生

　　国家与社会的分离

　　社会共同体的解体

　　分工与社会等级制

　　官僚法内部的紧张关系

　法律程序的出现

　　多元集团

　　自然法

　　自由主义社会与高级法观念

　中国问题：一种比较分析

　　假说

　　早期中国的习惯和“封建主义”

　　改革时期：从习惯到官僚法

　　儒家和法家

　中国经验的局限性：其它文明形态的经验

　　古代印度、伊斯兰教和犹太教的神法

　　古代希腊——罗马的变形

　法律——对秩序瓦解的一种回应

第三章　法律与现代性

　关于现代化的观点

　社会形态的比较：一种初步的理论框架

　　要件

　　部落社会

　　自由主义社会

　　贵旅社会

　　社会的变革

　法律与欧洲贵族社会

　　封建主义的自由主义之间

　　等级国家中的法律

　自由主义社会及其法律

　　共识

　　等级制

　　法律与国家

　　法律、官僚政治和自由主义：德国问题

　后自由主义社会中法治的解体

　　后自由主义社会

　　福利国家与法治的衰落

合作国家及其对实在的、公共性的法律的冲击

形式、公平和协作

从合法性的后退：再谈德国问题

超越自由主义社会

现代性的不同形态

 现代社会比较

传统主义的社会

革命的社会主义社会

现代主义的统一性

 超越现代社会的法律：两种可能性

第四章 再谈社会理论的困境

 再谈社会理论

 方法问题

 社会秩序问题

 现代性问题

 社会理论、形而上学和政治

索引

附录：现代法治国的条件(季卫东)

译后记