柳宗元(公元七七——八一九年)，字子厚，河东《今山西永济》人，人称柳河东;晚年贬任柳州刺史，因又称柳柳州。他是唐代著名的思想家、文学家。
柳宗元在政治上主张革新。他当过监察御史、礼部员外郎等职，与刘禹锡一起参加主张革新的政治团体，参与了政治、军事、经济等方面的一些改革。
柳宗元在文学上，发起散文革新运动。他倡导内容充实形式生动的文章，反对追求形式、内容空洞的文风。他自己所写的不少散文，反映了一定的社会内容，艺术上也达到了一定的水平。
柳宗元逝世后，刘禹锡将他留下来的著作编成《柳河东集》共三十卷。宋代世彩堂刻木，河东先生集。则分为四十五卷、外集二卷。这个刻本的注释，在诠解典实与说明作品的历史背景等方面，收集了较多材料，但疏漏、错误也不少。一九六○年中华书局上海编辑所据影印宋世彩堂本断句排印，影印本所加的外集补遗和附录部分也一仍其旧，并增加了《柳先生年谱》和《宝礼堂宋本书录》两个部分。