由于周以前是祭政合一，所以祭祀活动也是教育活动。论教育活动的起源，其与宗教的关系密不可分，是以可理解的。只是教育史的发展，正是在淡化宗教色彩，使其止于仪式，而其意义则归为教育，在制度上乃曰“学礼”。因为礼就广义而言也是法，所以後代的各种学规(包含官学、书院等)也可视为学礼之一。至于家学也有礼法规定，均可视为广义的学礼内容。
唐以前已经有学礼规定，惜其实施情形多不明了，至唐以后始有较多可循之纪录，但与周以来之规定则有若干距离，历来对此问题较少着墨，本书探讨唐、宋学礼的实施情形、中国书院教育中的学礼、学规，讨论“学”字的意义、对社会控制的作用，以及在东亚文化圈中对近代学校教育的影响。