《论语·述而》记载：子不语：怪、力、乱、神。意指孔子绝品不谈关于怪异，暴力、悖乱、神鬼等事情，然而清代大才子袁枚却反其道而行之，将自己听到举凡神鬼、妖怪、狐仙，甚至奇人奇事，通通整理成册，并取名《子不语》。表示该书内容皆与怪、力、乱、神有关。
《子不语》成书后，袁枚发现元代有个文人也将自己的作品取名《子不语》为了尊重前辈，他一度将书名改为《新齐谐》，不过大家还是习惯以《子不语》来称呼这部作品。
与其他鬼怪故事不一样，袁枚的《子不语》展现清新的风格，故事通俗，幽默而又深富哲理，往往令人融入其中，会心一笑，合适阖家共读，欣赏。