本书是王明珂教授在“华夏边缘”（汉代中国的北方社会）问题上的又一力作，在经年的探索与累积的基础上，作者将目光投注到了游牧社会早期的形成与构成当中，力图在追溯中扩展问题本身的维度，同时也力图在实践中，推进相关课题研究方法和思考层次。
就内容来看，本书所做的是跨学科的推进式学术研究，提出了新颖而有原创性的概念，并给予了有力的分析。作者的长处在于能在大量的史学材料中探索出秩序与统一的结构，而本书中，作者尤其结合了更多的考古资料，在具体个案研究中，作者不光推进了对象本身的研究，而且能够得出具有普遍参考意义的结论，即在方法论方面有所启发。
王明珂洞察族群认同与共同体意识之间微妙的关系，在中国民族学田野报告的传统方式之外，开阔了报导与阐释双管齐下的方法学。这是一本跨越历史学、人类学和地理学的作品。