本书依据内容分为爱国荣辱篇、情感生活篇、自然环境篇、宗教历史篇、哲思文化篇、民情风俗篇、演说辞令篇及事业人生篇；每篇按照体裁(诗歌、小说、散文、戏剧)和作品写作时间先后排序。
本教材在编选体例上特别注意坚持以下编写原则：一是以史为纲，即按照文学史发展的脉络，精选各个历史时期重要作家的代表性作品。二是突出地方性。本书共编选古今中外的诗文等各类作品78篇，东莞历代名人作品占10篇，目的是通过学习，不仅提高学生的古典文学修养，更增进他们对东莞地方文化的了解。三是有利于教师讲授和学生自学。本书对每位作家均有简要介绍，所有选文都以“阅读提示”的方式概括其思想艺术特点。每一篇文章后面都附有“思考与练习”。其中的问题设计，兼顾了理解性阅读与探究性阅读这两个方面，有的问题紧扣文本，有的则适度拓展，避免对作品作机械的理解，也防止毫无界限地过度阐释，在两者之间保持一种合适的张力；努力搜集前人的精要评语，力争使之成为帮助学生从理解性阅读过渡到探究性阅读的桥梁。