本书的首要特点在于文开以现代性的视角来审视霍桑的创作和作品。一方面，霍桑的文本内涵表现出明显的审美现代性，或称反现代性的“现代性”——霍桑不仅从现实出发揭示现代性影响下主体的孤独、异化以及人性之恶，而且从文化的角度展开对人性失落的批判，并以其独特的视角为我们提供了一幅人类寻求精神家园的蓝图。霍桑还从性与宗教的观念出发，先锋性地认识到女性在男权主义文化中的生存困惑，并极力探寻女性解放的道路。另一方面，霍桑一直在尝试着现代性的小说表征模式，突出表现在其叙述视角的内转、开放性(不确定)的结局上，表现在以浪漫主义反讽的手法探讨了人类思想和精神最深处的真实存在，而且从显层的精神分析及深层的梦境描写上对人物进行了心理挖掘，这体现了文开开拓性的学术创新。
第二个特点是专著综合运用多种文学批评方法，结合细读霍桑作品的文本，从三个大的方面对霍桑及其作品作了全面的评介。这不仅填补了国内美国文学研究领域的一项空白，而且也做到了对霍桑研究的理论创新。