本书是一部研究古代中国社会的专著，是运用马克思主义的观点剖析古代中国社会历史的力作。全书时限上自原始社会末期，下至魏晋。著者依据大量的史料，从国家形态、社会政治和经济结构诸方面的发展变化综合论述了中国社会从原始氏族部落、早期国家到封建社会的发展和衍变的历程。

本书是一部研究古代中国社会的专著，是我校历史学家何兹全教授集几十年研究的心得，是运用马克思主义的观点剖析古代中国社会历史的力作。全书时限上自原始社会末期，下至魏晋。著者依据大量的史料，从国家形态、社会政治和经济结构诸方面的发展变化综合论述了中国社会从原始氏族部落、早期国家到封建社会的发展和衍变的历程。本书作者是持中国社会在汉魏之际进入封建时代的。但本书研讨的范围，远超出汉魏之际社会分期问题。封建社会有它的来龙，也有它的去脉，不了解它的来龙去脉，也就很难透彻的了解封建本身。本书就是研究论述中国封建社会的来龙，中国古代社会的书。它从中国部落国家或叫作早期国家的产生，西周春秋早期国家形态，中国的古代社会和古代社会到中世封建社会的转变，都有自成一家、有创新之义的独到见解和理解。

再版前言

序言（初版）

壹　由部落到国家

　一、早期国家的出现

　　（一）殷商社会和经济

　　（二）周人的早期生活

　　（三）灭商后商周两族的关系

　二、阶级分化和演变

　　（一）贵族

　　（二）国人

　　（三）众、庶、民

　　（四）私徒属

　　（五）隶臣妾

　　（六）《诗经》中所见各阶级的生活

　三、井田和土地制度

　　（一）土地公有制的史影

　　（二）周王、诸侯、贵族土地所有制

　　（三）公田和私田

　　（四）国与野的不同田制

　　（五）农业生产工具和技术

　四、早期国家形式

　　（一）王廷和群僚

　　（二）城邦国家

　　（三）国　　（地缘）与家　　（血缘）两系的合一

　　（四）礼、刑、兵、税、役

贰　古代社会

　一、春秋战国之际的经济社会变化

　　（一）农业生产力的飞跃发展

　　（二）城市交换经济的兴起

　　（三）土地所有制的变化

　　（四）“贵”的没落和“贤”的升起

　二、战国秦汉的农业

　　（一）牛耕和铁农具的推广

　　（二）水利灌溉

　　（三）农业生产技术

　三、小农和小农经济

　　（一）小农

　　（二）二十等爵

　　（三）农民对国家的负担

　　　1.租

　　　2.赋

　　　3.役（徭役、兵役）

　　（四）小农经济的繁荣和不稳定

　四、战国秦汉的城市经济

　　（一）交换经济的发展

　　（二）商品生产

　　（三）官工业

　　（四）货币和商人

　　（五）海外贸易

　　（六）城市管理

 五、战国秦西汉的豪富家族

　　（一）贵族——附外戚

　　（二）官

　　（三）豪富民

　　（四）豪富家族的生活

 六、中国古代社会中的奴隶

　　（一）奴隶制、官奴和私奴

　　（二）奴隶使用和奴隶劳动

　　（三）奴隶在中国古代社会中的地位

 七、国家和社会

　　（一）皇帝和皇权

　　（二）重农、抑末

　　（三）打击豪强

　　（四）王莽改革

 八、东汉帝国 

　　（一）汉帝国的再建

　　（二）东汉政治

　　（三）东汉经济

 九、东汉的豪富家族

　　（一）世家豪族

　　（二）地方豪族

　　（三）皇室和外戚

　　（四）富商

　　（五）豪富家族的财富积累和土地兼并

 十、社会危机的孕育和发展

　　（一）外戚、宦官斗争

　　（二）政治腐败

　　（三）社会生活和意识的堕落

　　（四）羌战对社会经济的破坏

　　（五）士大夫的呼吁和活动

叁 古代到中世纪

 一、城乡经济的衰落

　　（一）土荒民流大地萧瑟

　　（二）昔日繁华如梦的城邑

　　（三）金属货币的萎缩

 1．西汉金属货币的活跃

 2．东汉的布帛使用

 3．实物货币——谷帛取代金、钱

 二、依附关系的发展

　　（一）客或宾客身份地位的演变

　　（二）部曲的演变

　　（三）部曲、客外的私家依附民

　　（四）身份等级的繁杂化

　　（五）奴隶的依附民化

 三、宗教的兴起

　　（一）儒学到玄学

（二）佛教的传入

（三）道教的创立

附录

 中国的早期文明和国家的起源 

 漫谈“封建”