中国是个散文大国，有着悠久灿烂的散文历史。尤其是五四新文学运动兴起之后，现代散文应运而生，名家辈出，佳制连篇。鲁迅、周作人、冰心、朱自清、林语堂、郁达夫、丰子恺、何其芳、王力、钱钟书等人的散文创作确是绚烂极了，有种种的样式，种种的流派，表现着、批评着、解释着人生的各面，迁流曼衍。可以说，中国现代散文风格多彩多姿，体式多样共荣，成就“几乎在小说戏曲和诗歌之上”。
这本《中国现当代散文导读》中的作品编排均以写作或发表的时间先后为序，构成一幅五彩斑斓的中国现当代散文长卷。书前有长篇导读，分别概述不同阶段、不同区域散文的总体风貌和发展脉络，每篇选文后面都有精短的鉴赏文字，具体剖析不同风格、不同流派作家作品的文体特征和语言风格。