本书是为适应中国植物考古研究发展趋势的需要而编写的。第一章概括介绍了植物考古的概念、研究方法和研究内容，使读者可以通过本章了解植物考古的概况。第二章系统介绍了植物考古研究中植物大遗存研究的基本方法。第三章专门介绍种子和果实的鉴定方法。作者以植物学方法，较系统地、集中地介绍了植物种子和果实的形态鉴定方法。本书共包括147种、亚种或变种，隶属49科99属，重点描述了127种、亚种或变种，描述中涉及对比种类12种、变种，原色照片256幅。为使鉴定者即时获知已鉴定种类的相关信息，在各种类形态描述之后，简述了该种类的植物学性状、分布、生境、经济意义及遗存发现情况等。第四章通过系统收集和整理已经发表的植物考古遗存资料，探讨了中国史前农业与环境问题。
本书是一本关于植物考古的教材和参考书。考古专业的本科生和研究生，可以将本书作为植物考古课程的教材，古生态专业方面的学生也可以将其作为辅助性教材；各类考古研究所的科研人员可以将本书作为野外采样、浮选和种子、果实等植物大遗存鉴定的参考书。