影响人类历史的12个大众癫狂的事件，一件件不可思议的事，一桩桩世人迷乱的癫狂，一幕幕似曾相识的悲剧，它们竟然都发生了……

欺骗，欺骗，都是欺骗！但是，为什么千万人都信以为真、倾其所有？幻象，幻想，还是幻象！然而无数人宁愿梦中掘宝、水底捞月！

这是人类历史上最愚昧、最癫狂和最可悲的12个可怕错觉。那些陷入其中的股票投机者、迷信笃信者，圣物崇拜者……最后无一不落下个悲剧性的结果。

人性中最盲目和最疯狂的一面，便如此展开……

这是股票历史上的第一次崩盘，这是一次全民疯狂的炒股狂潮，竟然导致了举世闻名的“法国大革命”，并促成了拿破仑的上台！

国王和伟大的科学家牛顿竟然都会为“暴富”错觉大发癫狂！

天下奇闻——普普通通的郁金香竟然可以交换八只肥猪、四头公牛、两吨奶油，一千磅乳酪，一个银制杯子、一包衣服、一张附有床垫的床外加一条船。

炼金热潮，鸡蛋到底怎么变出黄金？

一次次末日预言，一次次悲剧重演，逃难的人们如鼠逃窜……

鬼物憧憧，人心战栗，到底有多少幽灵在四处游荡？

可怕的错觉，曾导致多少悲剧和羞辱？但是。何以人类却一再地重复，一再地犯错？

在查尔斯·麦基这本曾风靡世界的纪实著作中，我们将会看到，人性中最盲目、最疯狂的一面，竟会如此疯狂、如此愚昧地表演。为了财富，为了圣物，因为膨胀的欲望，因为灵魂的无知，从至高无上的国王、聪慧睿智的伟大科学家，到普通平民，都陷于一个个简单却巨大的错觉之中……

这的确是最可悲、最可怕的错觉——但却是人人会犯，并且会不断地犯下的大错觉！

第一章 金钱疯狂——密西西比计划始末

第二章 南海泡沫

第三章 狂热的郁金香

第四章 圣物崇拜

第五章 近代预言家秘史

第六章 悍匪的赞歌

第七章 决斗与神裁

第八章 宗教旗帜下的侵略性远征——十字军东征

第九章 “女巫"奇冤

第十章 炼金术士

第十一章 占卜术

第十二章 催眠术士

1719年到1720年，在法国发生了一件被后人称为“密西西比大疯狂”的历史事件，无数的法国民众被卷入这场购买股票的狂潮中。在开始的时候，他们中的很多人凭借股票一夜暴富，但随后，更多的人收获的是破产的结局，国家也一度陷入动荡之中。

说起这个事件，就不能不提到一个人，他就是“密西西比大疯狂”的始作俑者——约翰·劳。由于约翰·劳倡导的“密西西比计划”的严重后果给人们带来了巨大的心理创伤，因此当时的人们普遍认为他不是骗子就是疯子。但是，后世的历史学家发现，如此对待他是不公平的。众所周知，约翰·劳既不是骗子，也不是疯子。与其说他骗人，不如说他是受骗；与其说他是罪犯，不如说他是受害者。他是那个时代的金融专家，他对信用的原理和原则了如指掌；他所建立的系统虽然最终轰然崩溃，但这并不主要是他的过失，而是因为他建立这个系统的基础——法国民众——出了问题。他做梦也没有料到整个国家贪婪的狂潮成就了他的计划，也最终毁灭了他的系统；他也不知道，自信，像怀疑一样无限制地增长；并且，希望，也可以像恐惧一样四处泛滥。他怎么会预见到法国人会像寓言中的那样，在他们发疯般的渴望中，杀掉给他们下了那么多金蛋的鹅呢？

约翰·劳，他一生的命运就像第一个从伊利湖向安大略湖漂流的水手一样。他出发时，河面上波澜不兴，视野开阔。河水载着春风得意的他迅疾愉快地前行，此时来看，没有人能阻挡住他前航的轻舟。可是……天哪！眼前就是大瀑布。当他明白过来时，已经太迟了。刚才还载着他快乐前行的水流如今竟成了把他推向深渊的死神之手。湍急的水流让他试图调头返回的一切努力都成为徒劳，此刻，他再拼命地划水，也根本不足以对抗水流的强大力道，水流逐渐将他推向那势如雷霆的瀑布。最终，他与水流一起飞越嶙峋的岩石，连人带船一道落入谷底，撞个粉碎；这个猛烈的冲击使水面溅起了一些水花，但也只是翻滚了几下，冒出几个泡沫就平静下来，像往常一样，继续向前流去。约翰·劳和法国人就是这样。劳是水手，法国人是河水。

1671年，约翰·劳生于爱丁堡。他的父亲老约翰生于法夫郡的一个古老家庭，其职业是金匠和银行家。老约翰做买卖积攒了一大笔财富，他用这笔钱在罗西安西部和中部交界的佛斯福斯买下了劳里斯顿和兰德尔斯顿两处地产，因此，他被称为劳里斯顿的劳——在自己的名字前能拥有一个领地的称号，这不仅是老约翰的一个愿望，也是他那个时代所有人的梦想。

约翰·劳是他的大儿子，刚满14岁的时候就被带到会计室中艰苦工作了三年，因为老约翰想让儿子早早理解苏格兰这个地方的银行操作原则，以便日后接替自己的事业。约翰·劳没有让父亲失望，他在很小的时候就在算术上显示了超乎同龄人的才能，并对数字充满了热情。17岁时，约翰·劳长得又高又壮，身材健美。虽然他的脸上因出天花而疤痕累累，却非常讨人喜欢，一看就是个充满聪明智慧的青年。这时，他开始变得不务正业，自负虚夸，一味痴迷于奢华的服饰。在女人丛中，约翰·劳是个宠儿，女人们都叫他“漂亮的劳”。而男人们却十分鄙夷他这个纨绔子弟，把他称作“浪荡的约翰”。他的父亲在1688年去世，他也乐得没有烦琐事务缠身以及父亲的约束，带着继承来的劳里斯顿地产的收入，来到伦敦闯荡世界。

他当时非常年轻帅气，性格桀骜不驯，加上又刚继承了一大笔财产，因此，可以想象，他刚到伦敦的时候出手相当大方。很快，他就成了赌场的常客。他把数学天赋用在了赌桌上，靠着对输赢几率精心的计算，他竟然屡屡赢钱，俨然成了赌场里的常胜将军。每个赌徒都对他的好运十分嫉妒，更多的人则是对他崇敬得无以复加，赌徒们每天目不转睛地看他赌钱，看他压在什么位置，大家也纷纷跟着压，以图沾点光。

在讨女人欢心方面，他也同样是个行家里手。伦敦上流社会的太太小姐们都亲切地、微笑着看待这位潇洒英俊的苏格兰男子——这个年轻、富裕、聪明又富有魄力的小伙子。可是所有这些成功却为他未来的不幸命运埋下了伏笔。放荡地生活了九年之后，他最终成了一名无可救药的赌棍。他不再满足于小打小闹地下注，而是疯狂地追逐大笔押注带来的刺激，他的赌注越押越大。终于，有一天，他在一场豪赌中失败，输掉了很大一笔钱，他不得不抵押了他的地产才脱了干系。祸不单行，偏偏在这时候，他与一位名叫维莉尔丝的女士的暖昧关系败露了——这招致了该女子的丈夫威尔逊先生的仇恨，后者要求与他进行一场殊死决斗。他接受了挑战，并当场把对手射死。这使他锒铛入狱，并被判处谋杀罪名，应处以死刑。但由于是过失杀人，判决最后被减成罚款。但死者的兄弟不服，提出了上诉。他被押到最高法院受审，可是他后来不知道用什么办法逃脱了法网，并逃到了欧洲大陆。

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