这是20世纪已故的22位词学名家的一部列传。全书分为上、下两卷。上卷这11位词学名家可以王国维做代表。王仲闻是王国维的次子，他的治词，深受乃父的影响；其余9位也都是王国维的崇拜者，他们在词学思想和研究方法上，无不深受王氏的影响。下卷这11位词学名家可以朱祖谋做代表。除了任中敏，其余9位都与朱祖谋有过这样那样的关系。作者把这22位词学名家分为两个系列，再大体按照他们的第一部代表作的问世时间排列他们的顺序，目的是希望读者通过阅读此书，可以大致了解20世纪词学史的发展脉络。

自序

上卷

王国维

 从文学中“求其直接之慰藉”

 “词以境界为最上”

 “一代有一代之文学”

 “词之为体，要眇宜修”

 何曾“自悔少作”

 词学家眼中的王国维之死

胡适

 为白话文学提供“历史材料的证明”

 “只有王国维最有希望”

 词学史上最大的“尊体派”

 大小“三段论”

 “驾任何词选而上之”

胡云翼

 与谢冰莹的一段恋情

 与郁达夫、胡适之关系

 “知名而又活跃的青年作家”

 “上马击狂胡，下马草军书”

 从县长到讲师

 “词体在五百年前便死了”

 苏、辛词“是词体的大解放”

 “将宋词成功地组织化、系统化”

 《宋词选》及其他

冯沅君

 名门之女

 鲁迅的器重和惋惜

 胡适带出来的夫妻学者

 在王国维耕耘过的土地上深耕细作

 丽日蓝天与凄风苦雨

 独一无二的词史体例

 不存好恶于心的词史研究

俞平伯

 “出自名门，源于名师”

 第一个整理《人间词话》的人

 清华大学词学教授

 毛泽东点名批判的人

 词的“鉴赏之学”的开创者

浦江清

 一个通才的学术之路

 与王国维、俞平伯、赵万里之关系

 总结王国维的思想与方法

 考证花蕊夫人《宫词》

 解读温庭筠《菩萨蛮》

顾随

 改读西洋文学

 一生的愿望是当个作家

 “以不曾拜在王氏门下为憾”

 “另类”说词

 “高致”说的得与失

吴世昌

 “燕京—布衣”

 顾随的及门弟子

 “《人间词话》把我送入圣洁之境界”

 储安平倚重的笔杆子

 从牛津大学讲师到全国人大常委

 批评“常州派”和“桂派”

 批评“两分法”

 “调查娘家”与“分析结构”

刘尧民

 王国维的精神追随者

 词与音乐之关系

缪钺

 把论文写得像散文一样优美的人

 “我受《人间词话》之影响很深”

 “文小”、“质轻”、“径狭”、“境隐”

 对词人要“有一种了解的同情”

王仲闻

 “我原来不是右派分子唉”

 “宋朝人”

 无人可及的“谨严和精审”

下卷