元数据是关于数据的数据，即关于数据库(数据属性、数据集或数据仓库等)中的内容、质量、状况和其他特性的信息。元数据的建立可以帮助数据生产单位有效地管理和维护数据、提供通过网络对数据进行查询检索的方法或途径以及与数据交换和传输有关的帮助信息，同时可以帮助用户快速了解数据信息，便于用户查询检索。
本书作为国家农业科学数据共享中心的重要成果之一，将有效指导农业科学数据资源整合、交换和开放共享。本书共收录整理了截止到2007年6月底农业科学数据共享中心项目组整合并实现共享的农业科学数据核心元数据共计448条。