从鸦片战争到洋务运动，从甲午海战到戊戌变法，从辛亥革命到北伐东征，从抗日战争到国共内战，这一百余年的历史，充满了黑暗、耻辱、斗争、彷徨，充满了血与火、灵与肉、英雄与狗熊、光荣与梦想、尴尬与冲突。这一百多年，有窃国者将我们带进深渊，有盗火者为我们照亮前路；这一百多年，我们经受了难以承受的失败，也迎来过并不可靠的胜利；这一百多年，我们一次又一次地审视、重估、颠覆、摧毁，然后又在一片废墟上重建自己的价值理想和生活世界。
本书是一部对这一段历史的鲜活补充，试图在黑暗的落满灰尘的角落里，将那些被淘汰的历史的旧货重新挖掘出来，擦洗，打磨，让它恢复历史的幽光。而兴许正是这些历史的碎片、逸闻、边角料，能为我们提供一个大致清晰的历史叙述，告诉我们一种精神与传统。在这里，我们熟悉的宏大叙事不见了，小事件、小人物，琐碎消息，都只为让那些人物更鲜活，让那种耻辱更刻骨，让那段生活更真实，让那种精神更持久。并且，其中有道。