国内外运输经济学教科书或管制经济学教科书只要涉及铁路、垄断或管制问题，无不提及美国国会于1887年颁布的《管制商务法》。铁路是美国受管制最早、被管制、最严格、放松管制最晚的一个产业。这些经济现象就引申一个经济学问题：美国为什么要对铁路业进行管制和放松管制？
本书针对上述问题进行研究根系，内容共分八章。本书首先对现存的管制经济学理论进行盘点和分类，其次提出一个铁路业管制分析框架，利用铁路业管制的分析框架，探讨美国铁路管制的起源、组织及发展。再对美国铁路业管制常见的管制内容如铁路运价、进入和退出管制进行深入研究，对美国铁路业兼并的特点及兼并管制政策的变化进行深入研究。最后总结美国铁路业管制基本经验及对我国铁路管制改革的启示。