本书从美学、文化哲学、神话学、解释学等世界对人类精神现象学的最高命题——生与死予以本体论、生存论、价值论的诗意运思，进而进入生存与毁灭和艺术的美学探究，在历史与逻辑相统一的前提下，结合文化史、艺术史的丰富资料，提出一系列富有审美发现意义的见解。

本书分为五个逻辑相承的部分。导论部分，简述思想文化对于生存与毁灭这一永恒精神主题的沉思。价值论部分，对生死命题予以价值论的沉思，并结合艺术文本加以分析。本体论部分。阐释东西方富有代表性的生存哲学及其死亡意识。对生与死予以生存论的领会。创造论部分，援引丰富的艺术史现象论述死亡意象及其表现方式。欣赏论部分，从阐释学、接受美学角度分析欣赏者对于死亡意象的艺术欣赏和审美发现。

第一编 美与艺术的永恒家园

第一章 走向美学的终极

第二章 终极与诞生

第二编 死亡的价值追问

第三章 死亡价值是什么

第四章 死亡价值为什么

第三编 人类精神的黑色花冠

第五章 死亡的本体论话语

第六章 生与死的诗性沉思

第七章 死亡意象的美学巡视

第四编 面对死亡的艺术灵感

第八章 艺术和死亡的亲和力

第九章 审美选择

第十章 诗性的迷雾

第五编 如何解读艺境中的死亡意象

第十一章 艺术即智慧

第十二章 以心悟道

第十三章 高山流水

结语：黑色的魔语

主要参考文献

主要人名、术语对照

作者后记：最后的江南