诗歌的最大特征是韵律，要欣赏英语诗歌，首先得把英语诗歌的韵律搞清楚。本书上篇共八章，从各个方面探讨了英语诗歌的韵律。
本书总共引用了60多位英美诗人的120多首诗歌(或诗歌片段)，绝大部分都选自《诺顿英国文学选集》和《诺顿美国文学选集》，其中乔叟、斯宾塞等的诗歌保留了原诗的近代英语原汁原味的拼写形式。所有引用诗歌都附有中文译文，且译文尽可能出自名家，个别地方略有改动。
本书适合英语专业本科学生用作英语诗歌入门教材，也适合英语诗歌爱好者对英语诗歌韵律和类型的基本了解。对研究英语诗歌韵律的研究生来说，本书也不失为一本有价值的参考书。