本书对非洲大陆的风景描写十分生动细腻,充满对大自然的敬畏与向往,并体现了人与人之间的友谊和关怀。
作者还通过主人公之口,为读者详尽介绍了所乘气球的技术结构,融科学知识于有趣的故事之中。
19世纪初期,非洲大陆犹如一颗蒙着轻纱的明珠,吸引着世界各地的探险家一窥其神秘之貌。然而,此时的非洲大部分还是荒蛮之地,自然条件恶劣,还有很多凶险的野蛮部落,导致许多探险家未到达目的地便惨遭不测。塞缪尔·弗格森博士决定沿着前人的足迹去探寻神秘的非洲,他想出了一个大胆的计划——乘热气球横越非洲。他与猎人朋友肯尼迪及仆人乔在做好一切准备之后,一起开始了一段神奇的空中旅行。旅行中充满了各种刺激冒险:他们鸟瞰非洲美景;品尝各种野味;营救一名法国传教士;艰难地飞过沙漠。最危险的是,气球已经开始泄露氧气,他们如何在食人族的疯狂追赶下逃生……
演讲在热烈的掌声中结束——介绍塞缪尔·弗格森博士——“Excelsior”——博士的肖像——一个坚定的宿命论者——“旅行者俱乐部”的一场宴会——频频敬酒
1862年1月14日,滑铁卢广场3号聚集了大量的听众——伦敦皇家地理学会正在召开会议。地理学会的主席弗朗西斯·M爵士正在向他那些尊贵的同行们发表重要讲话,而他的演讲多次被热烈的掌声打断。
最后,爵士饱含爱国主义激情,以杰出的雄辩才能结束了这次演讲:
“英国一直走在世界各国最前列(因为,大家都很清楚,有的国家总是领先于其他一些国家),这与英国勇敢的旅行家在地理探险领域的新发现有关(所有的听众都赞同这个结论)。塞缪尔·弗格森博士,就是英国最光荣的儿女之一,他是不会让他的祖国因他而感到耻辱的(‘不会,当然不会!’整个会场都在随声附和)。这将是一次成功的尝试(‘一定会成功的!’),我们对非洲零散的认识将获得完整的补充,非洲大陆那些散落的地区将在地图上连成一个有机的整体(全场响起热烈的掌声和欢呼声)。不过,即使这次尝试没有获得预期的成功,最终也将作为人类智慧最大胆的没想而保留在历史的记忆中!”(全场掌声雷动)
“好啊!好啊!”听众们高声欢呼着,无不为最后这段话激动得热血沸腾。
“为勇敢的弗格森欢呼!”有一位热情的听众情不自禁地高声嘁道。
热情的欢呼声此起彼伏,人们异口同声地呼喊着弗格森的名字,整个会议厅都随之颤抖起来。我们有充分的理由相信,经过这些英围人的高声呼喊,没有任何人会记不住弗格森这个名字。
当然,英同最勇敢的旅行家和探险家都出席了这次会议,充沛的精力曾经支持他们走遍了世界的每个地方!不过,他们很多人都已经老了,自然科学领域无止境的探索使他们变得疲惫不堪。在肉体或者精神上,他们都痛苦地经受过无数次严峻的考验,他们经历过海难、火灾、印地安人的战斧和棍棒,被捆在树桩上遭受酷刑,甚至险些成为南部海岛上的食人族的美餐。不过,在弗朗西斯·M爵士演讲期间,他们的心依然激动得狂跳不止。的确,这是伦敦皇家地理学会有史以来最为精彩和成功的一次演讲。
但是在英国,热情并不仅仪停留在语言上。这些热情产生的造币行动,比“伦敦皇家铸币厂”的硬币铸造机还要迅速。为了鼓励弗格森博士,大会投票通过了一项决议,准备捐赠给弗格森博十一笔活动资金,而且这笔资金的数目立刻达到了2500英镑。这笔资金的数目和这项事业的重要性,是彼此相称的。
一位地理学会会员向主席询问,是否可以把弗格森博士正式介绍给大家。
“博士在等候大家的接见。”弗朗两斯爵士答道。
“那么,让他进来吧!把他介绍给我们!”口斤众高喊着,“我们希望亲眼看一看这位异常勇敢的人!”
“或许,他这个令人难以置信的计划只是为了骗骗我们!”一位身体中风的老海军上将抱怨道。
“假如,像弗格森博士这种人根本就不存在呢?”一个怀着恶意的声音大声说道。
“哦,那么,我们就应该发明一个出来!”这个尊贵团体的一位会员幽默地回答。
“请弗格森博士进来吧。”弗朗西斯·M爵士平静地说道。
博士走了进来,他站在那里,对会场响起的雷鸣般的掌声显得有些无动于衷。
他是一位大约四十岁的男人,身高中等,体格普通,过于红润的面容显露出多血质的特征。他的神态和相貌,透露着天性中的乐观气质,他脸上那个巨大的鼻子——这种船头一样的大鼻子在人脸上好像是一种标记,仿佛这些人就是为了完成某种重大发明而生。博士的眼睛闪烁着勇敢的光芒,但是其中更多的是善良和智慧,这使他的相貌带有一种奇特的迷人魅力。他的双臂很长,双脚正像一个长途旅行家一样稳稳地踏在地上。
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