本书精选了中国历代咏荷诗词名作、佳作近300首，上起两汉，下迄现当代。在选诗时，把握了以下几个原则：一、历代咏荷诗词精品名作，、特别是在咏荷诗史上有较大影响的作品，必收。二、历史上著名诗人的咏荷作品，有的虽难称精品，亦酌情选收。三、虽不是著名诗人，但咏荷作品质量较好，或作品在咏荷诗史上有一定价值的，亦选收。四、有些未以“诗人”冠称的画家、学者、政治家、社会知名人士等，咏荷作品有特色或有影响的，亦选收。五、本书只选收旧体诗词，现代新诗不收；对原诗有异文者，本书择善而从，不专主一本，亦不予以校注。六、所选作品，以作者生年先后为序排列；作者生年不详者，参照其人事迹经历，插入适当位置。七、当代在世诗人的作品，不收。
为了方便读者，本书对所选作品的作者，做了简要介绍；对所选作品中的生僻语词，做了简明注释。注释以中等文化程度读者为对象，不做繁琐引证和考据，一般也不对诗句大意进行串释。鉴于三国·魏曹植的《芙蓉赋》和北宋周敦颐的《爱莲说》皆为咏荷重要文献，特附于书后供读者参考。