凌廷堪字次仲,一字仲子,室名校礼堂、杞菊轩等,清安徽歙县人。乾隆二十二年丁丑(一七五七)生于海州板浦场,六岁而孤,母王氏鬻簪珥使其读书,七岁人塾,聪颖异于常人。因家贫,十三岁即弃书学贾。然其自学不辍,十五岁时偶于友人家见词综、唐诗别裁集,携归夜读,从此即能诗及长短句。十九岁时助吴恒宣修云台山志,吴为戏曲家,受其影响,亦留心南北曲之学,二十岁时即能曲及古文。二十三岁时,慨然有向学之志,在母、兄支持下,挟书出游,客居仪征。二十五岁时,两淮盐御史伊龄阿奉旨删改古今杂剧、传奇之违碍者,遂被聘参与其事,客扬州。夜取诸经枕上攻读,并自课以手抄代读。与阮定交。二十六岁人京,见翁方纲,深得赏重,从翁氏习时文。三应顺天府乡试,三十二岁时始中副榜。其间曾考入国子监肄业,又与章学诚、洪亮吉等为毕沅编史籍考。