这是一部白话短篇小说的选集，主要选自冯梦龙的“三言” 和凌蒙初的“二拍”。书中的四十篇作品，多角度、全方位一地反映了当时市民阶层的生活面貌和思想感情。它既表现了资本主义萌芽时期的新思想，又留存着消极和庸俗的旧意识，其中也有一些描写神仙道化、宣扬封建伦理纲常和描写色情的成分。这种进步和落后交织在一起的现象，正是当时新兴市民文学的基本特征。

在艺术表现方面，《今古奇观》中的不少优秀篇什既重视故事完整、情节曲折和细节丰富，又调动了多种表现手段，刻画人物的心理和性格，塑造了一些形象丰满的典型人物，有着积极的思想内容和较高的艺术水准。

《今古奇观》是一部白话短篇小说的选集，主要选自冯梦龙的“三言” 和凌蒙初的“二拍”。本书中的作品，从各个角度，在不同的程度上，直接或间接地，广泛而深入地反映了当时市民阶层的生活面貌和思想感情（有些作品，虽与市民无关，但却是从市民的眼光去理解的，在一定程度上反映了他们的思想）。

原序

第一卷 三孝廉让产立高名

第二卷 两县令竞义婚孤女

第三卷 滕大尹鬼断家私

第四卷 裴晋公义还原配

第五卷 杜十娘怒沉百宝箱

第六卷 李谪仙醉草吓蛮书

第七卷 卖油郎独占花魁

第八卷 灌园叟晚逢仙女

第九卷 转运汉巧遇洞庭红

第十卷 看财奴刁买冤家主

第十一卷 吴保安弃家赎友

第十二卷 羊角哀舍命全交

第十三卷 沈小霞相会出师表

第十四卷 宋金郎团圆破毡笠

第十五卷 卢太学诗酒傲王侯

第十六卷 李淠公穷邸遇侠客

第十七卷 苏小妹三难新郎

第十八卷 刘元普双生贵子

第十九卷 俞伯牙摔琴谢知音

第二十卷 庄子休鼓盆成大道

第二十一卷 老门生三世报恩

第二十二卷 钝秀才一朝交泰

第二十兰卷 蒋兴哥重会珍珠衫

第二十四卷 陈御史巧勘金钗钿

第二十五卷 徐老仆义愤成家

第二十六卷 蔡小姐忍辱报仇

第二十七卷 钱秀才错占凤凰俦

第二十八卷 乔太守乱点鸳鸯谱

第二十九卷 怀私怨狠仆告主

第三十卷 念亲恩孝女藏儿

第三十一卷 吕大郎还金完骨肉

第三十二卷 金玉奴棒打薄情郎

第三十三卷 唐解元玩世出奇

第三十四卷 女秀才移花接木

第三十五卷 王娇鸾百年长恨

第三十六卷 十三郎五岁朝天

第三十七卷 崔俊臣巧会芙蓉屏

第三十八卷 赵县君乔送黄柑子

第三十九卷 夸妙术丹客提金

第四十卷 逞多财白丁横带

却说月香自从父亲死后，没一刻不啼啼哭哭。今日又不认得贾昌是什么人，买他归去，必然落于下贱，一路痛哭不已。养娘道：“小姐，你今番到人家去，不比在老爷身边。只管啼哭，必遭打骂。”月香听说，愈觉悲伤。谁知贾昌一片仁义之心，领到家中，与妻子相见，对妻子说：“此乃恩人石相公的小姐，那一个就是伏侍小姐的养娘。我当初若没有恩人，此身死于缧绁，今日见他小姐，如见恩人之面。你可另收拾一间香房，叫他两个住下，好茶好饭供待他，不可怠慢。后来倘有亲族来访，那时送还，也尽我一点报效之心。不然之时，待他长成，就本县择个门当户对的人家，一夫一妇，嫁他出去，恩人坟墓也有个亲人看觑。那个养娘依旧叫他伏侍小姐，替他两个作伴，做些女工，不要他在外答应。”

月香生成伶俐，见贾昌如此分付妻子，慌忙上前万福道：“奴家卖身在此，为奴为婢，理之当然。蒙恩人抬举，此乃再生之恩。乞受奴一拜，收为义女。”说罢即忙下跪。贾昌那里肯要他拜，别转了头，忙教妻子扶起道：“小人是老相公的子民，这蝼蚁之命，都出老相公所赐。就是这位养娘，小人也不敢怠慢，何况小姐！小人怎敢妄自尊大？暂时屈在寒家，只当宾客相待。望小姐勿责怠慢，小人夫妻有幸。”月香再三称谢。贾昌又分付家中男女，都称为“石小姐”。那小姐称贾昌夫妇，但呼“贾公”、“贾婆”，不在话下。

原来贾昌的妻子，素性不甚贤慧。只为看上月香生得清秀乖巧，自己无男无女，有心要收他做个螟蛉女儿，心下甚是欢喜；听说宾客相待，先有三分不耐烦了，却灭不得石知县的恩，没奈何依着丈夫言语，勉强奉承。后来贾昌在外为商，每得好绸好绢，先尽上好的寄与石小姐做衣服穿。比及回家，先问石小姐安否。妻子心下渐渐不平。又过些时，把马脚露出来了：但是贾昌在家，朝饔夕餐，也还成个规矩，口中假意奉承几句；但背了贾昌时，茶不茶，饭不饭，另是一样光景了。养娘常叫出外边杂差杂使，不容他一刻空闲。又每日间限定石小姐要做若干女工针指还他，倘手迟脚慢，便去捉鸡骂狗，口里好不干净哩。正是：

人无千日好，花无百日红。

养娘受气不过，禀知小姐，欲待等贾公回家，告诉他一番。月香断然不肯，说道：“当初他用钱买我，原不指望他抬举。今贾婆虽有不到之处，却与贾公无干。你若说他，把贾公这段美情都没了。我与你命薄之人，只索忍耐为上。”

忽一日，贾公做客回家，正撞着养娘在外汲水，面宠比前甚是黑瘦了。贾公道：“养娘，我只叫你伏侍小姐，谁要你汲水？且放着水桶，另叫人来担罢。”养娘放了水桶，动了个感伤之念，不觉滴下几点泪来。贾公要盘问时，他把手拭泪，忙忙的奔进去了。贾公心中甚疑，见了妻子，问道：“石小姐和养娘没有甚事么？”妻子回言：“没有。”初归之际，事体多头，也就阁过一边。

又过了几日，贾公偶然到近处人家走动，回来不见妻子在房，自往厨下去寻他说话，正撞见养娘从厨下来，也没有托盘，右手拿一大碗饭，左手一只空碗，碗上顶一碟腌菜叶儿。贾公有心，闪在隐处看时，养娘走进石小姐房中去了。贾公不省得这饭是谁吃的，一些荤腥也没有。那时不往厨下，竟悄悄的走在石小姐房前，向门缝里张时，只见石小姐将这碟腌菜叶儿过饭。心中大怒，便与妻子闹将起来。妻子道：“荤腥尽有，我又不是不舍得与他吃，那丫头自不来担，难道要老娘送进房去不成？”贾公道：“我原说过来，石家的养娘，只教他在房中与小姐作伴，我家厨下走使的又不少，谁要他出房担饭？前日那养娘噙着两眼泪在外街汲水，我已疑心，是必家中把他难为了，只为匆忙不曾细问得。原来你恁地无恩无义！连石小姐都怠慢。见放着许多荤菜，却教他吃白饭，是甚道理？我在家尚然如此，我出外时，可知连饭也没得与他们吃饱。我这番回来，见他们着实黑瘦了。”妻子道：“别人家丫头，那要你恁般疼他。养得白白壮壮，你可收用他做小老婆么？”贾公道：“放屁，说的是什么话！你这样不通理的人，我不与你讲嘴。自明日为始，我叫当直的每日另买一分肉菜供给他两口，不要在家火中算帐，省得夺了你的口食，你又不欢喜。”妻子自家觉得有些不是，口里也含含糊糊的哼了几句，便不言语了。从此贾公分付当直的每日肉菜分做两分，却叫厨下丫头们各自安排送饭。这几时，好不齐整。正是：

人情若比初相识，到底终无怨恨心。

贾昌因牵挂石小姐，有一年多不出外经营。妻子却也做意修好，相忘于无言。月香在贾公家，一住五年，看看长成。贾昌意思，要密访个好主儿，嫁他出去了，方才放心，自家好出门做生理。这也是贾公的心事，背地里自去勾当，晓得妻子不贤，又与他商量怎的？若是凑巧时，赔些妆奁嫁出去了，可不干净。何期姻缘不偶，内中也有缘故，但是出身低微的，贾公又怕辱抹了石知县，不肯俯就；但是略有些名目的，那个肯要百姓人家的养娘为妇？所以好事难成。贾公见姻事不就，妻子又和顺了，家中供给又立了常规，舍不得担阁生意，只得又出外为商。未行数日之前，预先叮咛妻子有十来次，只叫好生看待石小姐和养娘两口。又请石小姐出来，再三安慰，连养娘都用许多好言安放。又分付妻子说：“他骨气也比你重几百分哩，你切莫慢他。若是不依我言语，我回家时，就不与你认夫妻了。”又唤当直的和厨下丫头，都分付遍了，方才出门。正是：

临岐费尽叮咛语，只为当初受德深。

却说贾昌的妻子，一向被老公在家作兴石小姐和养娘，心下好生不乐，没奈何只得由他，受了一肚子的腌臜昏闷之气。一等老公出门，三日之后，就使起家主母的势来。寻个茶迟饭晏小小不是的题目，先将厨下丫头试法，连打几个巴掌，骂道：“贱人！你是我手内用钱讨的，如何恁地托大！你恃了那个小主母的势头，却不用心伏侍我？家长在家日纵容了你，如今他出去了，少不得要还老娘的规矩！除却老娘外，那个该伏侍的？要饭吃时等他自担，不要你们献勤，却担误老娘的差使！”骂了一回，就乘着热闹中唤过当直的，分付将贾公派下另一分肉菜钱干折进来，不要买了。当直的不敢不依。且喜月香能甘淡薄，全不介意。

又过了些时，忽一日，养娘担洗脸水迟了些，水已凉了。养娘不合哼了一句，那婆娘听得了，特地叫来发作道：“这水不是你担的，别人烧着汤，你便胡乱用些罢。当初在牙婆家，那个烧汤与你洗脸？”养娘耐嘴不住，便回了几句言语道：“谁要他们担水烧汤！我又不是不曾担水过的，两只手也会烧火。下次我自担水自烧，不费厨下姐姐们力气便了。”那婆娘提醒了他当初曾担水过这句话，便骂道：“小贱人，你当先担得几桶水，便在外面做身做分，哭与家长知道，连累老娘受了百般呕气！今日老娘要讨个帐儿。你既说会担水，会烧火，把两件事都交在你身上。今每日常用的水都要你担，不许躲懒；是火都是你烧，若是难为了柴，老娘却要计较。且等你知心知意的家长回家时，你再啼啼哭哭告诉他便了，也不怕他赶了老娘出去！”

P14-17

小说者，正史之余也。《庄》、《列》所载化人、伛偻丈人昔事，不列于史。《穆天子》、《四公传》、《吴越春秋》，皆小说之类也。《开元遗事》、《红线》、《无双》、《香丸》、《隐娘》诸传，《睽车》、《夷坚》各志，名为小说，而其文雅别，闾阎罕能道之。优人黄繙绰、敬新磨等，搬演杂剧隐讽时事，事属乌有，虽通于俗，其本不传。至有宋，孝皇以天下养太上，命侍从访民间奇事，日进一回，谓之说话人，而通俗演义一种，乃始盛行。然事多鄙俚，加以忌讳，读之嚼蜡，殊不足观。元施、罗二公，大畅斯道，《水浒》、《三国》，奇奇正正，河汉无极，论者以二集配《伯喈》、《西厢》传奇，号“四大书”，厥观伟矣。迄于皇明，文治聿新，作者竞爽。勿论廊庙鸿编，即稗官野史，卓然复绝千古，说书一家亦有专门。然《金瓶》书丽，贻讥于诲淫；《西游》、《西洋》，逞肥于画鬼。无关风化，奚取连篇。

墨憨斋增补《平妖》，穷工极变，不失本末，其技在《水浒》、《三国》之间；至所纂《喻世》、《警世》、《醒世》三言，极摹人情世态之歧，备写悲欢离合乏致，可谓钦异拔新，洞心骇目，而曲终奏雅，归于厚俗。即空明，主人壶矢代兴，爰有《拍案惊奇》两刻，颇费搜获，足供谈麈。合之共二百种，卷帙浩繁，观览难周，且罗辑取盈，安得事事皆奇？譬如印累累、绶若若，虽公选之世，宁无一二具臣充位！余拟拔其尤百回，重加绣梓，以成巨览。而抱瓮老人先得我心，选刻四十种，名为《今古奇观》。

夫蜃楼海市，焰山火井，观非不奇，然非耳目经见之事，未免为疑冰之虫。故夫天下之真奇，在未有不出于庸常者也。仁义礼智，谓之常心；忠孝节烈，谓之常行；善恶果报，谓之常理；圣贤豪杰，谓之常人。然常心不多保，常行不多修，常理不多显，常人不多见，则相与惊而道之，闻者或悲或叹，或喜或愕。其善者知劝，而不善者亦有所惭恧悚惕，以共成风化之美，则夫动人以至奇者，乃训人以至常者也。吾安知闾阎之务不通于廊庙，稗秕之语不符于正史？若作吞刀吐火、冬雷夏冰例观，是引入云雾，全无是处。

吾以望之善读小说者。