本书虽然用大量篇幅探讨了地域空间的变化，如平面空间、立体空间等，但着眼点是这些地域空间变化与城市经济社会之间的互动，即地域空间的变化是如何反映社会空间的变化，以及社会空间的变化如何促进地域空间的变化。人流、商流、物流的内涵与外延的变化与位移以及他们之间错综复杂的关系，都是书中涉及的问题。
研究的时间框架大体以唐为主，延伸到五代和宋，空间框架以唐长安为中心，以洛阳为辅，以两宋都城开封和临安作为参照，寻访从唐初到南宋五六百年间的都城经济社会变化的点与线。
对都城社会变迁整体思考的关注点，一是商品经济与城市社会变化的关系；二是人口结构及变化与城市社会变化的关系，其他问题都是以此为切入点而展开的。