《爱玛》是奥斯丁作品中艺术上、思想上最成熟的一部，也是一部匠心独具的天才喜剧之作。小说主人公爱玛是个聪明、漂亮、任性的地主小姐，她喜欢为别人做媒，并把邻近的一个孤女哈里特置于自己的保护之下，主观地安排她的恋爱。哈里特一次又一次地“爱”上爱玛给她选择的“求婚者”，却均以失败而告结束。终于在经历过一番戏剧性的小波折后她们都找到了与自己情投意合的人生伴侣。

1816年《爱玛》的出版，终于使简·奥斯汀声誉鹊起。《爱玛》是唯一以女主人公名字命名的小说。小说一开始奥斯汀就让爱玛“俊俏、聪明、富有”，别的小说里女主人公通过婚姻拥有的权利，爱玛天生就拥有。她有自主权，有做事、有犯错误的机会。爱玛一方面在时间中磨炼了自己；另一方面，爱玛在自以为聪明智慧中乱点鸳鸯谱，在不经意间却找到了自己的真爱，成就了三桩美满的婚姻。

《爱玛》涵盖了社会不同的阶层，不同的人物。爱玛充满了社会责任感，又富有爱心，乐意帮助不同的人；这也许就是爱玛深受当代读者喜欢的原因吧。

爱玛·伍德豪斯小姐相貌端庄、才思敏捷、家境富有、性格开朗，仿佛集上天的所有恩赐于一身。在她将近二十一年的生活阅历中，还极少遇到苦恼或伤心的事。

她是两姊妹中年幼的一个，父亲为人宽厚、极富慈爱，对女儿无比娇惯溺爱。姐姐出嫁后，她早早便担当起家中女主人的角色。她母亲去世很早，母爱在她的记忆中已十分模糊。一位杰出的家庭女教师取代了她的角色，她所给予的爱绝不亚于一位母亲。

泰勒小姐在伍德豪斯家已经生活了十六年，她不仅是家庭女教师，更是这个家庭的朋友。她非常喜欢这姐妹俩，尤其是爱玛。在她们两人之间，姐妹亲情胜于师生关系。泰勒小姐脾气温和，即便在原来执教时，也极少严加管制，现在教师的权威早已烟消云散，她们就像相依为命的朋友一样生活在一起，爱玛想怎样就怎样，虽然她十分尊重泰勒小姐的见解，但是主意大多是她自己拿。

就爱玛而言，真正的问题在于她太过我行我素，有些自以为是，这妨碍她充分享受人生的很多乐趣。目前这些危害还尚未显露，也就称不上她的遗憾之处。

悲哀降临了——虽然只是隐隐的悲哀，丝毫不令人感觉排斥——泰勒小姐结婚了。首先感到的是失去泰勒小姐的悲伤，在这位亲爱的朋友结婚的日子里，爱玛第一次坐下来悲哀地想象着未来。婚礼过后新人离去，饭桌上只剩下父亲和她，不可能指望有第三个人在漫长的夜晚来活跃气氛。她父亲饭后便像往常一样早早就寝，剩下她独自坐着痛惜自己的损失。

她的朋友在这桩婚姻中极有希望获得幸福。韦斯顿先生的品格无懈可击，财产富足，年纪适中，举止谦和。爱玛一想到自己怀着克己的精神和慷慨的友情希望并促成了这桩婚姻，就感到些许满足。但是那天早上对她来说却是阴郁的，每时每刻都感到需要泰勒小姐。她怀念过去的情意——十六年的深情厚谊啊——从她五岁起就教她读书，陪她做游戏——尽心尽力地让她健康快乐——在她年幼多病时无微不至地照料她。为此她欠她一大笔恩情；而在伊莎贝拉出嫁后的七年间，只剩下她们两人，彼此平等相待，毫无保留，留下更加亲切美好的回忆。她是个非常难得的朋友和伴侣，富有才华，知识渊博，温柔能干，对家里的一切了如指掌，关心家里的事，尤其关心她，关心她的每一种乐趣和每一个计划——爱玛尽可以不假思索地将自己的各种想法统统倾诉给她，而对方非常宠爱她，以至从未提出异议。

她该如何忍受这种改变呢？不错，她的朋友离他们仅半英里远，但是爱玛明白，半英里之外的韦斯顿太太与住在家里的泰勒小姐之间有着天壤之别。尽管她在天赋和家庭方面有很多有利条件，却很有可能面临精神孤独。她深爱自己的父亲，但他不能成为她的伴侣。无论是理智的交谈还是开玩笑，他都跟不上她。

他们年龄相差过于悬殊(伍德豪斯先生结婚时已不年轻)，而他的体质和习惯更加大了他们之间的鸿沟。他一生病魔缠身，身心都缺乏锻炼，看上去暮气沉沉，未老先衰。虽然他心地友善，脾气温和，处处受人喜爱，但他的才智却向来让人不敢恭维。

她的姐姐虽然相比而言嫁得并不算很远，仅仅是住在离家十六英里外的伦敦，但也不是可以天天见面的；她不得不在哈特菲尔德庄园熬过十月和十一月很多漫长的夜晚，才能在圣诞节盼来伊莎贝拉夫妇和他们的孩子，让家里热闹起来，享受社交的乐趣。

海伯里是个人口众多的大村庄，几乎算得上一个小城镇，尽管哈特菲尔德庄园有自己的草坪、灌木丛和地名，但它仍属于海伯里，只是没有哪一家能与它旗鼓相当。伍德豪斯家是当地首屈一指的望族，为众人所瞩目。由于她父亲待人总是彬彬有礼，所以她在当地有许多熟人，然而这些人中没有哪一位能代替泰勒小姐，哪怕仅仅是半天时间。这样的变化太让人郁闷了，爱玛只能无奈地感叹，异想天开得到解脱，直到父亲醒来，她才不得不强作欢颜。他需要她的精神支持。他有点神经质，很容易精神忧郁，喜欢跟自己熟悉的人交往，不愿和他们分手，也不愿有任何变化。而婚姻总是充满变化，所以他从来就不赞成；他自己女儿的婚姻至今也不能得到他的认同，说到她时总是心怀怜悯，尽管那完全是情投意合的婚姻。现在，他又不得不与泰勒小姐分手。他是个稍有些自私的人，无法想象别人会跟自己感受不同，他一味地认为泰勒小姐做了一件无论对他们还是对她自己都很可悲的事，她如果在哈特菲尔德度过余生的话，将要幸福得多。爱玛微笑着，尽可能欢快地与他交谈，以便消除他的这些想法，可是当茶点端上来时，他还是一字不差地重复了一遍午餐时说过的话：

“可怜的泰勒小姐！——我真希望她能回来。真可惜，韦斯顿先生怎么看上她！”

“我不同意你这么说，爸爸，这你知道。韦斯顿先生那么诙谐幽默，讨人喜欢，出类拔萃，他应该有个好妻子；再说你也不能让泰勒小姐永远和我们住在一起，容忍我的怪脾气，她已经可以有自己的家了。”

“她自己的家！但她自己的那个家有什么好呢？这个家比她的家大三倍。再说你也从没有什么怪脾气，亲爱的。”

“我们应该常去看看他们，他们也常来看我们！——大家应该常来常往！这得由我们开始，尽快开始婚后的拜访活动。”P1-3

《爱玛》是简·奥斯汀的第五部小说，完成于一八一五年。《爱玛》和奥斯汀其他作品一样，这是一部关于爱情与婚姻的小说。它讲述了聪明富有的爱玛热心为好友撮合，自认为能善解人意，为别人寻找到好的归宿，却总是事与愿违。经过几番乱点鸳鸯谱的周折，爱玛在不经意间发现了自己的真爱，最终有情人终成眷属，成就了三桩美满婚姻。

爱玛和奈特利先生是本书的两位主人公。奥斯汀赋予爱玛智慧女性所具有的特点：才思敏捷，有自己独特的见解和出色的判断力，遇事冷静果断，言行得体，擅长社交。这在很大程度上体现了她的女性主义意识：主张女性独立，投身社会生活，为女性争取平等权利。相比之下奈特利先生更为理性，也更有原则。他欣赏爱玛的才华，同时也时常批评她的缺点，并对她干预别人的恋爱和婚姻表示不满。他同情地位卑微的哈丽特，尊重她对马丁的感情并促成了他们的结合。奥斯汀始终把奈特利先生置于令读者尊敬甚至崇拜的地位，这也在一定程度上体现了她的社会理想。

奥斯汀的小说都是围绕她所熟悉的英国乡村中产阶级的生活展开。她描写的生活圈子很小，但她的观察细致入微，构思睿智合理，人物刻画栩栩如生，语言幽默风趣，又不乏哲理。《爱玛》中的情节大多比较平淡，但作者娓娓道来，把平凡生活中的琐事描绘得丝丝入扣，妙趣横生。奥斯汀的语言给人很强的画面感，读者仿佛身临其境，体会着人物的喜怒哀乐，并沉醉其中不忍释卷。

在翻译《爱玛》的过程中，我力图最大程度地展现奥斯汀清新、幽默的语言风格和生动、流畅的叙述特点，译文中翻译欠妥之处，还请读者予以指正。

译者：张雪丹